70 DEUXIÈME PARTIE. 



Mais, pour cueillir des Algues, c'est l'heure du reflux qu'il faut choisir : la scène alors est 

 bien différente , et quand vous arrivez sur la côte , vous voyez devant vous une vaste étendue 

 de grèves solitaires. A l'horizon se déroule un large ruban d'azur : c'est la profonde mer qui 

 vous permet de vous promener sur son domaine pendant son absence , mais qui bientôt re- 

 viendra , haute et puissante, pour en reprendre possession. Allez donc au-devant d'elle, et à 

 mesure que vous approcherez de son lit, cette nature marine, qui de loin vous paraissait 

 froide et inanimée , va vous montrer partout la vie et le mouvement. Votre passage jettera 

 l'effroi parmi des myriades de Crevettes , qui se cachent dans les Zostera, dont la grève est 

 jonchée, et de petits Crabes , d'un beau vert, fuiront à reculons devant vous. Les récifs voi- 

 sins de la haute mer sont hérissés de Mollusques ; les uns rampent lentement en traînant sur 

 leur dos l'enveloppe calcaire qui les protège ; les autres , appliquant avec ténacité leurs co- 

 quilles tranchantes contre la surface des roches, en rendent plus inaccessibles encore les 

 crêtes aiguës et les âpres sommets. Vous pourrez recueillir de nombreuses espèces de Mollus- 

 ques , qui ont été désignés d'après la forme de leur coquille ; les uns ressemblent à une trom- 

 pette , de là leur nom de Buccin ; les autres vous offriront la miniature richement enluminée 

 d'une tour en spirale, d'un cierge, d'un bonnet phrygien, d'un turban oriental ; il y en a que 

 vous prendriez pour des manches de couteau; il y en a qui représentent l'ébauche d'un peigne 

 courbe , à dents d'ivoire teintes en pourpre. Vous rencontrerez aussi dans les cavités qui re- 

 tiennent les eaux marines une Astérie, zoophyte rougeâtre, que les habitants du pays nom- 

 ment Étoile de mer; et Y Oursin comestible, dont le test est armé d'épines mobiles, qui lui 

 servent pour marcher et pour saisir sa proie. Mais le plus bel ornement de ces noirs rochers 

 est l'Actinie pourprée, polype charnu, dont les tentacules nombreux, disposés autour de sa 

 bouche, comme les pétales d'une fleur double, semblent couronner les écueils de touffes 

 d'Anémones purpurines , tachetées de vert. 



Le sable doux et fin de la grève est émaillé de millions de coquilles à deux valves , privées 

 de leurs animaux et dont les couleurs éclatantes, passant par toutes les nuances, du violet au 

 rose vif, donnent à la plage le plus riant aspect. Vous trouverez aussi beaucoup de coquilles 

 d'une seule pièce, le long de la limite de la grève : la plus volumineuse est le Buccin onde, 

 grande trompette, dont la spire est relevée de côtes sinueuses comme les ondulations des 

 vagues. Elle sert souvent d'asile à un petit crustacé, nommé Bernard l'hermite, qui en chasse le 

 propriétaire naturel, et s'empare de son domicile. Ces coquillages, d'une seule valve, reposent 

 sur un lit qui provient des détritus de coquilles plus anciennes, roulées et brisées par les flots. 

 Au milieu de ces débris, vous pourrez découvrir, avec vos bons yeux, de charmants petits 

 sabots, à taches purpurines (Turbo purpureus) , des Bissoaires , des Cérithes-Limes , que l'on 

 prendrait d'abord pour du sable, et dont chacune est la maison commode et sûre d'un Mol- 

 lusque qui a ses organes digestifs, son système nerveux, son cœur, son industrie et ses amours. 



Sur ces rives sauvages, devant cette nature primitive, que l'homme visite rarement, vous 

 éprouverez un sentiment délicieux de solitude et de liberté; là se déploiera devant vous le 

 tableau de l'enfance du monde; là vous croirez voir, dans sa beauté silencieuse, l'un des 

 premiers jours de la grande semaine qui fut employée à la création; jour immense, dont 

 chaque minute durait un siècle; jour tranquille, pendant lequel les familles muettes des Zoo- 

 phytes et des Mollusques régnèrent paisiblement et sans partage sur toute la surface du globe. 

 Leur existence fut troublée par les révolutions des jours suivants, dont chaque aurore était le 

 signal d'un déluge qui passait sur leurs cités populeuses, et les ensevelissait dans le sépulcre 

 de marbre où nous les trouvons encore aujourd'hui. Ces derniers jours virent successivement 

 paraître les Poissons, les Reptiles, les Oiseaux et les Quadrupèdes, qui usurpèrent insensi- 

 blement le domaine des Mollusques, et ceux-ci , confinés sur le rivage et dans le lit rétréci de 

 l'Océan, décimés sans cesse parles nouveaux dominateurs du globe, ne furent plus qu'une 

 race disgraciée devant l'Ouvrier suprême, qui détourna d'elle sa face, pour regarder avec 

 complaisance les créatures plus parfaites, récemment sorties de ses mains. 



