GALERIES DE BOTANIQUE. iOS 



indigènes et exotiques, desséchés ou conservés dans de l'esprit-de-vin. Voici de beaux Cocos 

 des Maldives, dont un est à quatre lobes ; ces fruits appartiennent à un Palmier (Lodoicea 

 Sechellanim) , découvert aux îles Séchelles par Commerson. On les a appelés Cocos des Mal- 

 dives, parce que les marins les trouvaient flottants aux environs des îles de ce nom ; on en a 

 trouvé depuis dans divers parages de l'Océan, et jusque sur les rives de l'Islande. Le Doitm 

 ou Palmier de la Thébaïde, dont vous voyez les fruits volumineux, est un bel arbre naturel à 

 l'Egypte; son tronc, qui fournit des planches; ses feuilles, avec lesquelles on fabrique des 

 tapis et des paniers; son fruit, dont la pulpe est sucrée, en font un des végétaux les plus 

 utiles de l'Egypte. Voici le fruit du Lecythis, que vous connaissez déjà, et dont la forme 

 bizarre explique le nom populaire de Marmite de Singe. Je ne passerai pas outre, sans vous 

 dire un mot du Rafflesia, dont on conserve la fleur dans des bocaux d'esprit-de-vin. Cette 

 Cytinée parasite produit une fleur qui a plus de huit pieds de circonférence, et ne pèse pas 

 moins de quinze livres; la corolle est à cinq pétales, réunis par un tube ou nectaire, qui peut 

 contenir au moins douze pintes de liquide; ce nectaire est plein de mouches, attirées par 

 l'odeur de viande qu'il exhale. Cette fleur gigantesque croît et s'épanouit sans tige ni feuilles, 

 et constitue presque toute la plante; une petite racine traçante, longue à peine de deux doigts, 

 la fixe à celles du Cissus a7igastifolhis, aux dépens duquel elle se nourrit. 



Nous allons maintenant visiter les cabinets qui occupent le côté droit de la Galerie : là sont 

 rangés les végétaux fossiles, dont M. Ad. Brongniart a publié l'histoire. 



Vous avez souvent entendu dire que le globe terrestre n'a pas toujours été ce qu'il est 

 actuellement; cette vérité, devenue aujourd'hui vulgaire, nous a été révélée par les couches 

 de terrains différents, superposées les unes aux autres dans un ordre de succession qui est 

 partout le même, et renfermant des débris d'animaux. 



Ces débris attestent que les animaux des couches inférieures vivaient à ciel ouvert sur le 

 sol de ces couches; qu'ils y ont été engloutis dans des liquides, qui se sont ensuite durcis 

 par évaporation; que sur cette croûte sont venus vivre d'autres animaux, lesquels ont été 

 envahis à leur tour par de nouveaux liquides, qui se sont également épaissis et solidifiés, 

 pour être habités par de nouveaux êtres qu'a détruits la formation de la croûte superficielle 

 sur laquelle vit aujourd'hui l'homme, sorti le dernier des mains du Créateur. La date relative 

 de toutes ces révolutions nous est donnée par les ossements et les coquilles d'animaux ter- 

 restres, marins et d'eau douce, qui occupent, toujours dans le même ordre, les couches 

 successivement formées. On en doit conclure que la mer, l'eau douce, la terre ferme ont 

 tour à tour occupé le même bassin; c'est ce qu'on voit, par exemple, à Paris, où l'on trouve 

 des Huîtres marines , ' des Moules d'eau douce , des Quadrupèdes terrestres , et d'énormes 

 Amphibies, tels que le Crocodile de Meudon, etc. 



Celui qui a jeté le plus de lumière sur l'histoire de ces révolutions, est Cuvier. Un seul os, 

 trouvé dans les carrières de Montmartre, lui a suffi pour construire, par induction, un animal 

 complet dont l'espèce avait disparu; et quelque temps après, on a trouvé dans le plâtre le 

 squelette presque entier de l'animal inconnu, conforme au dessin qu'il en avait tracé. En 

 poursuivant ses études sur les fossiles , Cuvier est arrivé à reconnaître qu'un grand nombre 

 d'espèces animales n'existaient plus à la surface du globe ; il en a donné la description sur 

 les ossements qu'on a trouvés, et nous avons eu ainsi la Faune fossile de notre planète. 

 Vous admettrez sans peine que les premiers animaux qui peuplèrent les anciennes couches 

 de la terre durent se nourrir de végétaux ; le Règne végétal a donc précédé le Règne animal ; 

 mais quels étaient ces végétaux? C'est ce que M. Ad. Brongniart a entrepris de nous faire 

 connaître : géologue et botaniste profond, il s'est livré à de longues et minutieuses recher- 

 ches; les matériaux, d'abord peu nombreux, qu'il avait à sa disposition, lui ont suffi pour 

 établir les familles et les genres de la Flore fossile; et ceux qui sont venus s'ajouter aux 

 premiers ont confirmé la justesse de ses aperçus. Je vais en peu de mots vous faire com- 

 prendre quelles difficultés il y avait à vaincre pour que la botanique eût son Cuvier.- 



