104 DEUXIEME PARTIE. 



On peut, en- zoologie, déterminer, d'après la structure d'un seul organe, celle de tout l'in- 

 dividu : ainsi un os, ayant, grâce à la nature de son tissu serré et calcaire, résisté aux causes 

 de décomposition, et conservé sa forme extérieure, peut révéler à un observateur exercé la 

 proportion des autres os avec lesquels il s'agençait, et la structure des parties molles aux- 

 quelles il servait d'axe : ainsi, une dent, une griffe, un sabot, un bec, une mâchoire, en nous 

 indiquant le régime alimentaire et les mœurs d'un animal, peuvent nous conduire à deviner 

 sa structure complète, ou du moins à le classer dans le genre ou la famille à laquelle il 

 appartient. Mais il n'en est pas de même en botanique ; la connexion qui lie les organes de la 

 plante (bien qu'on ne puisse la révoquer en doute) est loin d'être aussi évidente que chez les 

 animaux. C'est seulement dans les végétaux inférieurs, comme dans les Algtws, où la liaison 

 est intime entre la végétation et la fructification, que l'on peut reconnaître la seconde par la 

 première, et déterminer la famille, le genre et même l'espèce; dans les Fougères, les Prêles, 

 les Mousses, la végétation suffit pour indiquer la famille; mais la fructification est indispen- 

 sable pour arriver à reconnaître le genre : ici déjà la fructification et la végétation sont moins 

 dépendantes l'une de l'autre; dans les monocotylédones, et surtout dans les dicotylédones, 

 cette dépendance mutuelle des organes végétants et reproducteurs est encore moins marquée. 

 Or, les végétaux fossiles présentant très-rarement réunis les deux systèmes d'organes, et 

 n'ayant guère conservé que ceux de la végétation, c'est-à-dire les tiges et les feuilles, il a 

 fallu s'en contenter pour recomposer la plante dont les parties étaient dispersées. 



M. Ad. Brongniart a accordé à chaque organe une valeur fondée sur son importance; il a 

 mis en première ligne les caractères anatomiques de la tige, qui tiennent à l'organisation 

 intime de la plante; et lorsqu'il n'a pu les observer, il a cherché à découvrir dans les formes 

 extérieures quelques modifications qui fussent, pour ainsi dire, l'expression du caractère 

 interne. Après le mode de distribution des vaisseaux dans la tige, il a placé l'insertion des 

 feuilles et la distribution des vaisseaux qui se rendent dans le pétiole ; enfin, l'arrangement 

 des nervures dans les feuilles lui a fourni les signes les plus essentiels pour les distinguer 

 entre elles, et pour déterminer les familles auxquelles elles appartiennent. 



Quant aux organes reproducteurs, ils n'ont fourni à M. Brongniart qu'un bien petit nom- 

 bre d'indications : la fleur ne se rencontre presque jamais; le fruit pourrait, par sa structure, 

 son adhérence avec le calice, le nombre et l'insertion de ses graines, etc. , fournir des carac- 

 tères précieux : mais il est ordinairement impossible de le distinguer : cependant on a pu 

 présumer le nombre des loges de l'ovaire d'après celui de ses côtes ou de ses sillons longitu- 

 dinaux, ou bien encore par les traces de la base des styles. 



Mais ce qui complique surtout l'étude de la Botanique fossile, ce sont les déformations va- 

 riées que la chaleur, la pression en sens divers, etc., ont fait subir aux organes des végétaux : 

 i Ces modifications, dit M. Brongniart, exigent une attention extrême pour remonter, lorsque 

 cela est possible, de l'échantillon ainsi transformé, à son type primitif, c'est-à-dire à la forme 

 que l'organe devait avoir durant la vie; cependant cette opération est celle qui doit précéder 

 toute autre recherche, et sans laquelle on est conduit aux erreurs les plus grossières. Ainsi il 

 faut, avant tout, s'assurer si l'échantillon représente la plante ou sa contre-épreuve dans la 

 roche environnante; dans le premier cas, on doit déterminer si la plante est entière ou 

 incomplète; si, par exemple, l'écorce y est encore, représentant la surface extérieure delà 

 plante, ou si cette surface est dépourvue d'écorce et n'est qu'un moule intérieur. Dans le 

 second cas, il faut examiner si la contre-épreuve représente la surface extérieure de l'écorce 

 ou le noyau intérieur sans écorce. Faute de toutes ces précautions, on est exposé à des 

 erreurs, à des multiplications d'espèces, etc. » 



C'est en marchant avec prudence et circonspection dans ces routes obscures, éclairé par le 

 flambeau de l'anatomie comparée, que M. Ad. Brongniart est parvenu à dresser l'inventaire 

 des richesses végétales du monde antédiluvien. Dans les terrains de transition et dans les 

 bassins de houille {Charbon de terre), dont l'origine est due à des végétaux accumulés, que 



