GALERIES DE BOTANIQUE. 



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Tige de Foicèue fossile. 



sont venues recouvrir et comprimer sous leur poids brûlant des masses de substances miné- 

 rales, la science n'a rencontré qu'un petit nombre de familles : les Algues constituent presque 

 exclusivement la Flore des terrains de transition (qui se composent de schistes-ardoises 

 noirs, calcaires, etc., lentement déposés sur le granit primitif). Dans les terrains houillers 

 qui succédèrent aux précédents, on ne retrouve plus les Algues (qui, 

 sans doute, vu le peu de solidité de leur tissu, ont été détruites), mais 

 les Prêles, les Lycopodes et les Fougères y dominent. Les Fougères de 

 ces temps primitifs n'étaient pas les mêmes .que celles qui vivent aujour- 

 d'hui dans nos climats tempérés : on ne retrouve leurs analogues que 

 dans les Fougères arborescentes des régions équatoriales. « Les autres 

 arbres de cette antique végétation, dit M. Ad. Brongniart, sont repré- 

 sentés aujourd'hui par les végétaux les plus humbles de notre Flore. 

 Ainsi les Calamités, qui avaient jusqu'à seize pieds d'élévation, ont une 

 ressemblance presque complète avec les Prêles dont les tiges, moins 

 grosses que le doigt , dépassent rarement trois pieds de hauteur : les Calamités étaient donc 

 des Prêles arborescentes. Les Lepidodendrons , qui ont contribué, plus que tous les autres 

 végétaux, à la formation de la houille, diffèrent peu de nos Lycopodes; mais tandis que les 

 Lycopodes actuels sont de petites plantes, ordinairement rampantes et semblables à de 

 grandes mousses , atteignant rarement trois pieds de haut et couvertes de très-petites feuilles , 

 les Lepidodendrons , tout en conservant la même forme et le même aspect, s'élevaient jusqu'à 

 soixante-quinze pieds , avaient à leur base près de neuf pieds de circonférence, et portaient 

 des feuilles d'un pied et demi de longueur : c'étaient par conséquent des Lycopodes arbores- 

 cents, comparables par leur taille aux plus grands sapins. 



« Après la destruction de cette puissante végétation primitive, qui fut ensevelie sous les 

 dernières couches des terrains houilliers, le Règne végétal paraît pendant longtemps n'avoir 

 pas atteint ce même degré de développement : cependant la période qui sépare la formation 

 houillère de nos terrains modernes est remarquable par la prépondérance de deux familles qui 

 se perdent, pour ainsi dire, au milieu de l'immense variété des végétaux dont est couverte 

 aujourd'hui la surface de la terre, mais qui alors dominaient toutes les autres par leur nombre 

 et leur grandeur : ce sont les Conifères et les Cycadées. L'existence de ces deux familles pen- 

 dant cette période est d'autant plus importante à signaler, qu'intimement liées entre elles par 

 leur organisation (vous vous rappelez que leur fleur n'a ni calice, ni corolle, ni ovaire, et se 

 réduit à une graine nue, protégée uniquement par une écaille) , elles forment le chaînon inter 

 médiaire entre les plantes sans cotylédons à fructification inconnue , qui composaient presque 

 seules la végétation primitive, et les monocotylédones et dicotylédones qui, de nos jours, for- 

 ment la majorité du Règne végétal. » 



C'est au-dessus des terrains crétacés , entre la craie et le calcaire grossier, 

 que change tout à coup la nature de la végétation terrestre. Les Cycadées ont 

 disparu; on ne trouve presque au- 

 cune Fougère ; la végétation est 

 composée de Conifères très - diffé- 

 rentes des anciennes ; on voit en 

 'ft'M vSpBP^Piï outre apparaître des Palmiers, des 



Amentacées , des Noyers, des Era- 

 bles, et une foule de dicotylédones, 

 dont on ne peut déterminer la fa- 

 mille. Le calcaire grossier , d'origine marine, contient de nouvelles Algues, 

 des Naïades ; et enfin les terrains d'eau douce , qui forment les couches 

 supérieures du sol que nous habitons aujourd'hui, présentent à l'état fossile 

 des Chara, des Liliacées , des Nymphéas, etc. 



Palsiieh fossile. 



Tige soursiutAlSB 

 de Nymphéa. 



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