108 DEUXIÈME PARTIE. 



Tel était le Jardin dont Guy de La Brosse fut le véritable fondateur, et où le premier il pro- 

 fessa la Botanique. Il mourut trois ans après l'ouverture de l'établissement , et sa mort eût 

 été un malheur irréparable , s'il n'avait laissé un petit-neveu qui devait plus tard restaurer 

 glorieusement son œuvre ; en attendant , on s'occupa de donner un successeur à Guy de La 

 Brosse : il fallait un botaniste pour remplir sa place , et ce fut un magistrat qui l'obtint : 

 Bouvart de Fourqueux, premier médecin du roi, et en cette qualité surintendant de son Jardin 

 des Herbes médicinales, nomma intendant et professeur de botanique son propre fils, conseiller 

 au parlement. Nous ne savons si ce cumul fut aussi préjudiciable à la Justice qu'à la Science; 

 ce qu'il y a de vrai , c'est que Vespasien Robin demeura seul chargé de démontrer l'extérieur 

 des plantes. Bientôt le premier médecin Bouvart fut remplacé par Vautier, qui voulut évincer 

 le fils de son prédécesseur, et nommer un intendant à son choix ; n'ayant pu y réussir, il se 

 dégoûta de la surintendance, et ne prit plus aucun intérêt au Jardin. Dès lors tout tomba en 

 décadence, les Plantes périrent, les leçons furent négligées, et le pauvre Robin n'osa pas réagir 

 contre l'incurie de Vautier. Toutefois , celui-ci opéra une réforme utile dans l'enseignement : 

 il substitua un cours d'Anatomie à celui qu'on faisait sur l'intérieur des Plantes ; cette mesure 

 prépara la chaire que Cuvier devait remplir un jour. 



Vallot, qui succéda à Vautier en 1652, ne montra pas d'abord plus de zèle que celui-ci; 

 mais une circonstance fortuite vint le tirer de son apathie : il vit à Rlois le jardin de botanique 

 établi par Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII. Ce jardin renfermait non-seulement une riche 

 collection de Plantes de tous les pays , que le prince avait fait décrire par de savants botanis- 

 tes; mais on y admirait encore de magnifiques vélins qui représentaient les espèces les plus 

 remarquables, peintes par le fameux Robert. Vallot fut alors saisi d'une généreuse émulation ; 

 Vespasien Robin venait de mourir, il nomma pour le remplacer Denis Jonquet, médecin, qui 

 cultivait des plantes à Saint-Germain-des-Prés ; Jonquet s'adjoignit Guy Fagon, petit-neveu 

 de Guy de La Rrosse , et dès lors commença la prospérité du Jardin. 



Fagon venait de terminer ses études à Sainte-Barbe; le Jardin du Roi était sa patrie, il y 

 était né eu même temps que les carrés de l'École; les premiers mots qu'il avait bégayés 

 étaient les noms latins des plantes. A peine nommé sous-démonstrateur, il se met en route 

 pour enrichir sa terre natale : il parcourt la France à ses frais (et sa fortune était mince), 

 ramassant , demandant , achetant des graines , des oignons , des boutures , et fait passer au 

 Jardin tout ce qu'il peut recueillir. Jonquet, en même temps, fait venir des plantes des pays 

 étrangers ; enfin, après dix ans de travaux, de pérégrinations et de sacrifices, nos deux bota- 

 nistes publièrent leur Catalogue : il était de quatre mille espèces; en tête du Catalogue, dédié, 

 au roi , on lisait une pièce de vers latins , composée par Fagon , où monsieur le surintendant 

 Vallot était loué avec finesse. Vallot nomma sur-le-champ Fagon professeur de chimie; et à la 

 mort de Jonquet , qui arriva six ans après , il lui donna la chaire de botanique. 



Mais Fagon savait faire autre chose que des vers latins ; il avait obtenu le bonnet de doc- 

 teur en médecine; il avait défendu en pleine Faculté la théorie de la circulation du sang, et 

 les deux, quoique non préparcs à cet excès d'audace , trouvèrent que le jeune homme avait 

 défendu avec esprit cet estrange paradoxe. Fagon , devenu professeur de botanique , repeupla 

 d'étudiants le Jardin du Roi, comme il l'avait repeuplé de végétaux ; il professait avec chaleur; 

 son érudition était immense, sa mémoire prodigieuse; il nommait imperturbablement les 

 quatre mille espèces de son Catalogue; et alors chaque espèce ne portait pas seulement deux 

 noms comme à présent, il y avait doux phrases pour chacune, et souvent des synonymes à la 

 suite : ainsi , par exemple , la Bette vulgaire (Beta vulgaris) s'appelait en latin Bette blanche 

 ou pâle, qui est la Poirée des boutiques; la Spirée filipendule (Spirœa filipendula) se nommait 

 FiUpendule vulgaire, peut-être le molox de Pline; le Frêne à manne (Fraxinus ornus) était 

 le Frêne plus humble, ou l'autre de Théophrasle à feuille plus courte et plus étroite; le Varech 

 vésiculeux (Fucus vesiculosus) était le Varech maritime , ou Chêne de mer, portant des vési- 

 cules, etc., etc. Cette science de mots était la seule qu'on possédât dans ce temps-là, et c'était 



