HISTOIRE BOTANIQUE DU JARDIN. 109 



la science qui convenait à l'époque : il fallait, avant tout, posséder un grand nombre d'espèces, 

 les distinguer les unes des autres par les traits les plus saillants de leur physionomie, tels que 

 la consistance et le port de la plante, la couleur, l'odeur, la forme de la fleur et des feuilles; 

 en un mot , il fallait commencer par le commencement, De cette réunion de végétaux décou- 

 lait nécessairement l'étude comparée de leurs caractères les plus délicats, tels que la structure 

 de la corolle et du fruit. Des ouvriers infatigables amassaient les matériaux de l'édifice; l'ar- 

 chitecte qui les mettrait en ordre devait arriver tôt ou tard. 



Au reste , le poète-botaniste Fagon était , plus que personne , capable d'orner cette aride 

 nomenclature et de la mne'môniser pour les étudiants. Quand il nommait une Plante, il assai- 

 sonnait la lourde phrase de Bauhin d'un vers de Virgile ou d'Ovide, et la phrase était digérée 

 par ses auditeurs. Les démonstrations de botanique se faisaient dans l'École même : il pré- 

 sentait à ses élèves une branche de Sauge officinale , et leur citait le distique léonin de V Ecole 

 de Salerne : 



Cur moriatur homo oui salvia crescit in horlo? 

 — Contra vim mortis non est medicamen in hortis. 



(i Pourquoi mourait l'homme, qui a de la Saugf dans son jardin? — C'est qu'il n'y a pas 

 dans les jardins de remède contre la mort. » 



Fagon n'était pas seulement professeur, il exerçait la médecine , et il l'exerçait avec un 

 désintéressement complet; il n'acceptait ni l'argent de ses malades, ni les présents, qui sont 

 un salaire déguisé ; il fut bientôt nommé médecin ordinaire , puis premier médecin du roi , et 

 porta à la cour l'insouciance du gain , qui l'avait fait remarquer à la ville ; ce mépris des 

 richesses fut taxé de bizarrerie et d'orgueil par les courtisans du grand roi , et ils cherchèrent 

 à tourner en ridicule un homme qui leur donnait un exemple si sévère : Fagon ne s'en inquiéta 

 point, et se réduisit strictement aux appointements de sa place ; il renonça à tous les bénéfices 

 accessoires qui rendaient énormément lucrative la charge de premier médecin du roi : c'étaient 

 des rétributions qu'avaient à payer les médecins ordinaires , pour leur prestation de serment, 

 les intendants des eaux minérales du royaume, les professeurs qui obtenaient une chaire à la 

 faculté, etc. Le roi , en faisant la maison du dauphin , avait donné à Fagon la charge de pre- 

 mier médecin pour la vendre à qui il voudrait (pauvre dauphin !) , et ce n'était pas une somme 

 à mépriser; mais Fagon ne souffrit pas qu'une place aussi importante fût vénale, et il la fit 

 tomber sur La Carlière , qu'il en jugea le plus digne. 



Dés qu'il sentit que ses devoirs de médecin pouvaient nuire à ses fonctions de professeur, 

 il songea à se démettre des deux places qu'il occupait au Jardin ; il se fit suppléer dans la 

 chaire de chimie par Lémery, puis par Geoffroy (à qui il céda définitivement sa place en 1712); 

 et, pour la botanique , il fit venir de Provence le jeune Tournefort dont le nom était déjà célè- 

 bre. Tournefort était né à Aix, où il avait fait de brillantes études chez les jésuites; son père 

 voulait en conséquence le faire d'église, le fils aimait mieux être de science; mais il fallut 

 obéir, entrer au séminaire, suivre un cours de théologie, et le pauvre abbé Tournefort dut 

 craindre, comme le cardinal Duperron, de gâter sa belle latinité. Libre enfin, à la mort de son 

 père, de suivre sa vocation pour l'histoire naturelle , Tournefort avait parcouru les Alpes en 

 tous sens, et fait un magnifique herbier ; puis il avait exploité les Pyrénées et la Catalogne, 

 avait été pris et dépouillé par les miquelets; il avait caché son argent dans un pain noir, qui 

 ne tenta pas la cupidité des brigands; il avait souffert, pendant ses longues herborisations, le 

 froid, le chaud, la faim et la soif, et son ardeur ne s'était pas ralentie; enfin, rentré en France, 

 il avait refusé la chaire de Botanique de Leyde, dont les appointements étaient de 4,000 francs 

 (15,000 francs d'aujourd'hui). 



Tel était l'homme que Fagon jugea digne de le remplacer. Vous avez vu dans Fagon le 

 médecin désintéressé, ce qui est beau; le fonctionnaire ennemi du cumul, ce qui est rare; 



