110 DEUXIÈME PARTIE. 



mais voici le sublime ! c'est le professeur cédant sa place à un homme qu'il sait être plus 

 capable que lui... Hélas! hélas! que ces temps héroïques sont loin de nous! 



Tournefort arrive à Paris, en 1683, et bientôt ses leçons, ses voyages nombreux et produc- 

 tifs, la réorganisation de l'École d'après une nouvelle méthode, rendent le Jardin plus florissant 

 que jamais. Fagon, nommé premier médecin du roi et en même temps surintendant, vient 

 encore augmenter de son crédit et de son zèle la prospérité de sa chère patrie. L'année 1693 

 est mémorable par la nomination de Fagon à la surintendance du Jardin, et la publication 

 des Éléments de Botanique de Tournefort. Dans cet ouvrage, l'auteur expose les principes de 

 sa Méthode , dont les divisions sont tirées de la durée et de la consistance des végétaux, de 

 Y absence ou de la présence des pétales , de leur soudure ou de leur indépendance réciproque, 

 de la disposition et de la forme des fleurs et de la nature du fruit. Il range dans cette méthode 

 dix mille cent quarante-six espèces , qu'il distribue en six cent quatre-vingt-dix-huit genres ; 

 chaque espèce est indiquée par une phrase caractéristique. 



La méthode de Tournefort , fondée sur la partie la plus brillante du règue végétal , facile à 

 comprendre et à pratiquer, obtint un succès universel ; mais ce qui recommande surtout Tour- 

 nefort à la postérité, c'est la création des genres et des espèces, qu'il caractérisa le premier 

 d'une manière rigoureuse et précise. 



De tous les voyages de Tournefort, le plus remarquable est celui qu'il lit, en 1700, dans le 

 Levant, accompagné du peintre Aubriet, attaché au Jardin, qui devait dessiner les espèces 

 nouvelles. Pendant son absence, sa chaire fut remplie par Morin, membre de l'Académie des 

 sciences, et médecin de l'Hôtel-Dieu : ce Morin mettait tous les mois ses appointements dans 

 le tronc de l'hôpital, d'où vous pouvez conclure, d'abord, qu'il était désintéressé, ensuite qu'il 

 soignait ses malades. 



Tournefort nous a laissé une relation de son Voyage au Levant, qui suffirait pour immorta- 

 liser son nom , si nous n'avions pas ses Institutions de la Chose végétale (Institutiones rei 

 herbariœ), qu'il écrivit en latin et qui sont une traduction, augmentée, de ses Eléments de 

 Botanique. Il mourut dans toute la force de son talent, des suites d'un coup qu'il avait reçu 

 de l'essieu d'une voiture. Il laissa au Jardin sa collection d'histoire naturelle et son herbier. 



C'était en 1708 ; d'Isnard, nommé professeur de botanique, n'avait pu, à cause de sa santé, 

 faire qu'un seul cours, et Tournefort n'était pas remplacé; mais le plus fervent des élèves de 

 ce grand homme dirigeait les cultures du Jardin : il se nommait Sébastien Vaillant. 



Vaillant naquit à Vigny, près Pontoise, en 1669; dès l'âge de cinq ans , il était botaniste, 

 sans connaître le nom d'un seule plante ; il avait rassemblé dans le jardin de son père tous les 

 végétaux qu'il avait pu trouver dans les bois et les prairies du pays; le père, qui voyait 'son 

 petit pare encombré par les plantations de l'enfant, fut forcé d'arrêter ces envahissements, 

 mais il lui laissa en toute propriété un côté du jardin pour qu'il y pût cultiver ses délices. 

 Sébastien eut bientôt épuisé toute la campagne des environs ; alors il se glissait dans les jar- 

 dins du voisinage et trouvait toujours moyen d'eu rapporter quelque graine, ou quelque oignon, 

 dont il enrichissait sa collection. Bientôt il fallut que le petit savant apprit à lire et à écrire; 

 on l'envoya chez un frère qui tenait une école; il y avait des leçons à apprendre par cœur, 

 el Sébastien passait avec ses fleurs plus de temps qu'avec son catéchisme : il fut puni, et 

 résolut de ne plus l'être; pour accorder ses devoirs avec ses plaisirs, il plaça au chevet de son 

 lit un soufflet garni d'un gros clou de cuivre, et s'en servit comme d'un oreiller; la gêne que 

 lui causait ce corps dur, sur lequel posait sa tète, rendait son sommeil léger; il s'éveillait de 

 grand matin, étudiait ses leçons, et gagnait ainsi du temps pour ses plantes chéries. Le frotte- 

 ment continuel du clou contre la nuque du pauvre enfant détermina la formation d'une loupe, 

 qu'il conserva toute sa vie. 



Vaillant devint bientôt le meilleur écolier de sa classe, et, pour récompenser ses progrès, 

 ou lui fit apprendre la musique : à onze ans, il devint l'organiste des bénédictins, puis des 

 religieuses de Pontoise, qui lui fournirent, outre ses gages, la nourriture et le logement. .Votre 



