HISTOIRE BOTANIQUE DU JARDIN. 111 



botaniste musicien, ayant vu les bonnes sœurs faire des pansements, voulut en faire aussi, 

 prit goût à la médecine, et fit une campagne avec je ne sais quel capitaine de cavalerie, comme 

 chirurgien militaire. 



En 1691 , Vaillant, âgé de vingt ans , vient à Paris , et se fait recevoir externe à l'Hôtel-Dieu ; 

 là il apprend qu'au Jardin du Roi il y a un professeur qui démontre les plantes aux élèves ; il 

 y court , et bientôt il sait les noms de toutes les plantes qu'il connaissait depuis quinze ans. 

 Cet enseignement, qui fixait dans son esprit par des formules pi'écises les observations innom- 

 brables qu'il avait faites depuis sa plus tendre enfance, l'enflamma d'une nouvelle ardeur pour 

 la botanique ; il ne tarda pas à être remarqué de Tournefort, qui le signalait à tous les étudiants 

 comme son premier élève. L'année suivante, Vaillant va s'établir à Neuilly, où il exerce la 

 chirurgie; mais chaque matin, comme un héros d'Homère, il supprime, à pied, l'espace qui 

 sépare Neuilly du Jardin des Plantes, et, chemin faisant, il herborise, ce qui veut dire qu'au 

 lieu de faire trois lieues, il en fait six; puis, après avoir fait ses stations au Jardin du Roi, 

 il retourne à ses pansements. Tous les mercredis, jour d'herborisation de Tournefort, Vaillant 

 est le premier au rendez-vous , et c'est toujours lui qui présente au professeur les plantes les 

 plus rares. Il abandonne bientôt la clientèle de Neuilly, trop peu productive pour un médecin 

 qui ne sait pas demander son salaire ; et comme il faut qu'il vive, il accepte la place de secré- 

 taire du père Valois, confesseur du duc de Bourgogne. 



C'est là qu'il fut rencontré par Fagon; celui-ci le vit occupé à son herbier de mousses; 

 frappé de l'ordre admirable qui régnait dans sa collection et de la beauté de son écriture, il 

 lui proposa d'être son secrétaire : secrétaire d'un surintendant du Jardin des Plantes ! vous 

 jugez si Vaillant accepta. Quelque temps après, Fagon, qui avait apprécié le trésor qu'il pos- 

 sédait, confia à son secrétaire la direction des cultures du Jardin, puis il le nomma sous- 

 démonstrateur, pour suppléer le professeur en cas d'absence, et conduire les élèves à la 

 campagne. 



Mais Tournefort n'était pas remplacé : dTsnard avait donné sa démission , et Fagon cher- 

 chait un successeur digne de remplir la chaire occupée si glorieusement pendant vingt-cinq 

 ans. Un jour, il reçoit à Versailles la visite d'un jeune Lyonnais, médecin de la Faculté de 

 Montpellier : « ce jeune homme, élève du fameux Magnol, et passionné pour la botanique, 

 « est venu à Paris, au commencement de cette année, pour assister aux leçons de Tournefort, 

 « dont il admire les ouvrages; il l'a trouvé mourant, et n'a pu jouir que de quelques instants 

 « d'entretien. Pour utiliser son voyage, avant de retourner à Lyon, il est allé herboriser dans 

 « la Bretagne et la Normandie, et en revenant par Versailles, il a voulu saluer M. Fagon. » 

 Fagon accueille avec bienveillance l'élève de Magnol, veut voir ses plantes, le questionne, 

 l'écoute avec attention, et notre voyageur se disposant à prendre congé, Fagon lui dit : « Vous 

 « ne partirez pas, je vous nomme professeur au Jardin du Boi, pour remplacer Tournefort. » 

 Ce successeur de Tournefort, âgé de vingt-trois ans, était Antoine de Jussieu, frère de Bernard, 

 de Joseph, et oncle A' Antoine-Laurent. 



Ainsi fut fondée la dynastie des Jussieu, par un coup d'œil et une parole du surintendant 

 Fagon. N'y a-t-il pas là de quoi nous faire aimer le despotisme éclairé? (Je ne parle que des 

 établissements scientifiques.) La république, des lettres soit! mais la monarchie, pour les 

 sciences , sera toujours le meilleur des régimes. Ce n'est pas ici qu'il convient de développer 

 cette proposition : l'établissement que nous visitons , malgré son nom de Jardin du Roi, se 

 régit d'après la constitution toute républicaine qui lui fut donnée en 93; mais l'histoire du 

 passé et celle du présent me suffiraient pour prouver que, quand le poids de la responsabilité 

 d'une administration est également dispersé sur un grand nombre de têtes, l'opinion publique 

 est une reine sans autorité. 



Antoine justifia bientôt le choix de Fagon (choix qui avait fait murmurer bien des concur- 

 rents) par ses belles leçons et ses mémoires scientifiques; en 1712, il était membre de l'Académie 

 des sciences; en 1716, il alla parcourir l'Espagne et le Portugal ; son frère Bernard, qui venait 



