1(2 DEUXIÈME PARTIE. 



d'arriver à Paris, l'accompagna dans son voyage, et se passionna pour la botanique, aux 

 dépens de la médecine qu'il avait étudiée; néanmoins il se rendit à Montpellier, où il se fit 

 recevoir docteur ; mais sa profonde sensibilité le força de renoncer à une profession qui lui 

 faisait éprouver toutes les souffrances de ses malades. Dès lors il se livra tout entier à la bota- 

 nique, et Vaillant, qui d'abord avait vu avec déplaisir la nomination d'Antoine, mais qui 

 bientôt s'était attaché à lui par une amitié fondée sur l'estime, Vaillant conseilla lui-même au 

 frère aîné de préparer Bernard à le remplacer dans sa charge de sous-démonstrateur et de chef 

 des cultures. 



Antoine de Jussieu n'étant pas encore revenu d'Espagne à l'époque où devait commencer 

 son cours de botanique, ce fut Vaillant qui en fit l'ouverture, en 1716, par un discours que la 

 postérité regardera comme son plus beau titre de gloire. Dans ce discours mémorable, Vaillant 

 démontre la nature des étamines et le phénomène de la fécondation dans les végétaux; grâce 

 à ce monument littéraire, dont la date est certaine, c'est à la France que revient l'honneur de 

 la découverte la plus importante qui eût été faite jusqu'alors en botanique : et ce fait physio- 

 logique, soupçonné seulement par quelques-uns, et nié par la plupart des autres, fut, pour la 

 première fois , exposé d'une manière positive et appuyé de preuves incontestables au Jardin 

 des Plantes de Paris. 



Fagon voyait avec bonheur grandir et prospérer le Jardin restauré par lui. Les trois profes- 

 seurs d'anatomie, de chimie et de botanique, qu'il avait choisis lui-même, étaient des hommes 

 supérieurs; les démonstrateurs qui les secondaient étaient des savants du premier mérite : 

 leurs leçons étaient reçues avec enthousiasme, et l'amphithéâtre, qui pouvait contenir six 

 cents auditeurs , était presque toujours plein : la mission du petit-neveu de Guy de La Brosse 

 était accomplie : il était vieux et infirme, il se démit de sa place de premier médecin, et vint 

 mourir paisiblement au lieu où il avait pris naissance. 



Vaillant ne lui survécut que de quatre ans : il mourut presque à l'âge de Tournefort; il 

 avait composé la Flore des environs de Paris (Botanicon parisiense); cet ouvrage, le meilleur 

 de tous les livres publiés jusqu'à nos jours sur la Flore Parisienne, était enrichi de magnifiques 

 dessins du peintre Aubriet; mais il fallait payer ces dessins : Vaillant, qui n'avait jamais songé 

 à ramasser un peu d'argeut, ne pouvait les retirer, et Fagon n'était plus là ! Se sentant mourir, 

 il écrit au grand Boerhaave, et lui recommande son Botanicon Parisiense... Cette lettre devait 

 être bien touchante, et les larmes du mourant durent tomber plus d'une fois sur le papier où 

 il traçait, d'une main défaillante, son dernier vœu de botaniste. Boerhaave, le plus fameux 

 médecin de son temps, qui vivait à Leyde, et à qui, de toutes les parties du monde, on écri- 

 vait des lettres, portant pour - unique adresse : A Boerhaave, en Europe, Boerhaave adopta 

 sur-le-champ l'ouvrage du pauvre savant : il retira les dessins , les fit graver avec le plus 

 grand soin, et se chargea de l'impression du manuscrit : Vaillant, tranquillisé sur les objets 

 de ses affections terrestres, n'avait plus qu'à réciter le cantique de saint Siméon : il défendit 

 qu'on lui parlât de botanique, ne voulut s'occuper désormais que de la Vie nouvelle qui allait 

 bientôt commencer pour lui , et mourut en remerciant le ciel d'avoir pour successeur Bernard 

 de Jussieu. 



Ici vous allez voir surgir la hideuse figure de ce Chirac, qui avait su tromper le pénétrant 

 Saint-Simon, et obtenir, par sa recommandation, la surintendance du Jardin. C'était ce mémo 

 Chirac qui soutenait que la petite vérole n'est pas contagieuse, et qui l'apostrophait ainsi, la 

 lancette à la main : Tu as beau faire , petite vérole , je l'accoutumerai à la saignée 1 Dieu sait 

 combien de funérailles furent la conséquence de cet entêtement dogmatique! Il voulut appli- 

 quer le même traitement au Jardin, dont l'existence lui était confiée; il pensa, le misérable! 

 que le Jardin, aussi, s'accoutumerait à la saignée; en conséquence il lui enleva jour par jour, 

 et enserra dans son coffre l'argent qui devait l'alimenter. Mais le Jardin n'eut pas le même 

 sort que ses malades; il était soigné par les frères Jussieu, qui réparaient, aux dépens de leur 

 propre substance , les coups de lancette de l'infâme Chirac. Leur dévouement fut plus tenace 



