HISTOIRE BOTANIQUE DU JARDIN. Il3 



que la cupidité du surintendant. Antoine de Jussieu pratiquait la médecine , et s'était fait une 

 clientèle considérable (clientèle qui, du reste, ne lui fit jamais négliger une seule leçon); pau- 

 vres et riches le consultaient , il ne recevait d'honoraires que des riches, et le petit peuple du 

 faubourg Saint-Victor, qui le révérait comme un père , ne croyait pas le moins du monde 

 altérer son nom en l'appelant monsieur Judicieux. Antoine sacrifia toutes ses économies pour 

 soutenir le Jardin dont son frère et lui étaient les seuls protecteurs ; il payait les engrais , les 

 instruments de culture, entretenait les serres, défrichait les terrains incultes, relevait les murs 

 de clôture , faisait des voyages à ses frais , et le transport des plantes recueillies était à sa 

 charge; son frère et lui payaient de leur personne comme de leur bourse; et bien que, malgré 

 tous leurs sacrifices , le Jardin fût devenu languissant sous la thérapeutique meurtrière de 

 Chirac, jamais les cours, les démonstrations et les herborisations n'avaient marché plus régu- 

 lièrement. 



Chirac s'irritait de ces généreux efforts : il retira à Bernard la garde du Droguier, qu'on 

 avait ajoutée aux attributions de démonstrateur et de chef des cultures; c'est ce Droguier qui 

 devint , sous Buffon , le Cabinet d'histoire naturelle. Il aurait bien voulu destituer les deux 

 frères pour les remplacer par ses créatures , et alors c'en était fait du Jardin ; mais ils avaient 

 des brevets qui rendaient leur place fixe. C'était une prévoyance du grand Colbert : Colbert 

 avait eu pendant quelques mois la surintendance, et il avait fait rendre, en décembre 1671, 

 une déclaration du roi qui réglait définitivement la constitution du Jardin. 



Détournons nos regards de cette ignoble tyrannie , qui dura quatorze ans , et reposons-les 

 sur l'administration paternelle de du Fay : elle commença la convalescence du Jardin , et le 

 prépara sans secousse à la sauté robuste qu'il acquit sous Buffon. Charles-François de Cisternay 

 du Fay, fils, petit-fils de militaires, militaire lui-même, avait toujours cultivé les sciences, et, 

 depuis neuf ans , était membre de l'Académie ; helléniste , botaniste , physicien , chimiste et 

 même alchimiste, il possédait toutes les qualités nécessaires pour donner de l'impulsion à un 

 établissement scientifique. Nommé intendant, à l'âge de trente-cinq ans, il résolut de consa- 

 crer sa vie entière à l'établissement dont il était le chef. Ardent et infatigable solliciteur, ayant 

 accès auprès des ministres , il préparait de loin ses demandes , obtenait souvent des fonds 

 extraordinaires , dépassait toujours les sommes accordées , et ne craignait pas de s'engager 

 dans des avances considérables. Il porta sa principale attention sur la botanique , rendit à 

 Bernard la place de garde du Cabinet, fit des voyages en Hollande et en Angleterre pour éta- 

 blir des correspondances et enrichir le Jardin , et donna au cabinet sa collection de pierres 

 précieuses. Ua septième année de son intendance, il fut atteint d'une maladie mortelle, et 

 songea à se choisir un successeur : il était en mésintelligence avec Buffon , son collègue à 

 l'Académie des sciences; mais Hellot, leur ami commun , voulut réconcilier, dans ce moment 

 suprême , deux rivaux faits pour s'aimer : il conseilla à du Fay de le demander pour son suc- 

 cesseur ; du Fay suivit généreusement ce conseil , écrivit au ministre sur son lit de mort , et 

 Buffon fut nommé intendant du Jardin. 



Je n'ai pas à vous entretenir de la splendeur matérielle que le Jardin doit à Buffon : une 

 dictature d'un demi-siècle, exercée par un homme de génie, qui ne relève que de l'autorité 

 royale et de l'opinion publique , devait produire d'immenses résultats. Comme je vous dois 

 seulement l'histoire botanique du Jardin , je ne ferai mention de Buffon qu'au sujet du renou- 

 vellement de l'École, qui eut lieu en 1774. Mais avant d'arriver à cet événement, qui tient 

 une grande place dans les fastes du Jardin, j'ai à vous faire connaître quelques détails qui 

 pourront vous intéresser. 



Je ne vous ai parlé jusqu'ici que de deux Jussieu : leur famille, originaire de Montrotier, 

 dans les montagnes du Lyonnais, était fort nombreuse; son chef, nommé Laurent de Jussieu, 

 exerçait la pharmacie à Lyon. Il eut seize enfants ; trois de ses fils vinrent à Paris : c'étaient 

 Antoine, Bernard et Joseph; son fils aîné Christophe fut père d'Antoine-Laurent, dont le fils 

 Adrien est mort récemment professeur au Jardin. 



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