HISTOIRE BOTANIQUE DU JARDIN. 115 



cité merveilleuse les liens de parenté unissant, par exemple, le Lilas, qui possède une co- 

 rolle, au Frêne qui n'en a pas; il avait placé le Choin auprès du Carex , VAloès auprès de 

 Y Hyacinthe , la Pimprenelle auprès de la Sanguisorbe , VHydrophylle à la suite des Bo ragi- 

 ne'es, etc. Ces observations, qui feraient aujourd'hui la fortune d'un mémoire à l'Institut, 

 Bernard ne cherchait pas le moins du monde à s'en faire honneur, il n'était pas plus ambi- 

 tieux de gloire que de richesses. Membre de l'Académie des sciences depuis l'âge de 26 ans , 

 il n'inséra dans le recueil de cette compagnie qu'un petit nombre de mémoires ; modeste 

 jusqu'à l'excès, et ignorant de lui-même comme un enfant, il ne publia jamais rien de gé- 

 néral , mais toutes ses observations particulières sont des modèles ; il disait souvent : Le 

 temps qu'on passe à écrire n'est pas employé à observer ; au reste, s'il ne publiait pas ses 

 découvertes, elles n'étaient pas perdues pour les sciences, car il les communiquait sans ré- 

 serve aux élèves qui l'entouraient. Ses rapports avec eux étaient multipliés et incessants. 

 Garde du Cabinet, chef des cultures, démonstrateur de botanique, il leur était utile pour la 

 matière médicale , l'horticulture pratique, et surtout pour les herborisations. Les étudiants , 

 qui l'adoraient , inventaient quelquefois d'innocentes malices pour mettre à l'épreuve la saga- 

 cité de leur maître : ils falsifiaient des plantes , plaçaient artistement dans le calice de l'une 

 la corolle d'une autre, adaptaient à la tige les feuilles d'une troisième, et venaient lui pré- 

 senter le végétal factice comme une trouvaille merveilleuse : le bon Bernard souriait , et fai- 

 sait, en trois mots, l'analyse de cette combinaison hétérogène : Tige de A, Feuilles de B , ca- 

 lice de C, corolle de D. L'attachement qu'il portait à ses élèves était plus fort que sa répu- 

 gnance pour la médecine, et lorsqu'il s'en trouvait quelques-uns d'incommodés pendant les 

 longues herborisations , Bernard quittait tout pour les soigner. C'est à lui que nous devons la 

 connaissance des vertus héroïques de Y Alcali volatil contre la morsure des Serpents veni- 

 meux. Il fit , sur les propriétés de ce médicament , une série d'expériences qui constatèrent 

 l'utilité de sa découverte. Aussi portait-il toujours sur lui, à la campagne , un flacon A' Eau de 

 Luce ; et il lui arriva souvent d'en faire usage au profit de ses élèves , lorsqu'il herborisait 

 dans la forêt de Fontainebleau , où la Vipère est fort commune. 



Jean-Jacques Rousseau fit plus d'une fois partie du cortège de Bernard. Il lui demanda un 

 jour quelle méthode il fallait suivre pour apprendre la botanique : « Aucune , lui répondit 

 Bernard, observez et comparez, vous avez assez d'intelligence pour cela; la botanique est 

 une science de combinaison et non de nomenclature. » Cette réponse résume complètement 

 les travaux de Bernard de Jussieu : c'était en effet par la comparaison des caractères qu'il 

 avait été conduit à pressentir le grand principe de leur inégale valeur, c'est-à-dire de leur 

 subordination , principe qui fut si habilement développé dans la suite par son neveu Antoine- 

 Laurent. 



Bevenons à Lemonnier : pendant qu'il remplissait les fonctions de médecin en chef, en Al- 

 lemagne, Antoine de Jussieu mourut, et Lemonnier fut nommé pour occuper sa chaire de 

 Botanique au Jardin. Lemonnier revint à Paris, et voulut permuter avec Bernard, en lui cé- 

 dant la place de son frère ; Bernard s'y refusa , et demeura simple démonstrateur. Douze ans 

 après , Lemonnier , devenu médecin ordinaire du roi , et forcé , par les devoirs de sa charge , 

 de résider à Versailles , se fit suppléer au Jardin par le jeune Antoine-Laurent de Jussieu , 

 neveu de Bernard , qui venait d'arriver à Paris. En 1788 , nommé premier médecin , il se 

 démit de sa place en faveur de Desfontaines , dont nous parlerons bientôt. Comblé des faveurs 

 de la cour, Lemonnier ne fit usage de son crédit que pour encourager les savants; il em- 

 ployait ses loisirs à cultiver des plantes et des arbres , qu'il faisait venir à grands frais des 

 pays étrangers ; riche et charitable, il était adoré des indigents, dont il était le médecin et le 

 bienfaiteur. Cette existence, calme et sereine depuis soixante-quinze ans, fut bouleversée par 

 le tourbillon révolutionnaire : il était aux Tuileries, dans la journée du 10 août, en sa qua- 

 lité de premier médecin du roi ; la foule victorieuse envahit le château, et pénètre dans le pa- 

 villon de Flore : Lemonnier se présente aux assaillants ; sa physionomie pleine de douceur et 



