116 . DEUXIÈME PARTIE. 



de dignité no désarme pas ces furieux , qui l'accablent d'injures. Un de leurs chefs saisit le 

 vieillard au collet , et l'entraîne dans le Jardin avec tous les signes de la violence. Arrivés au 

 Pont-Royal , la scène change : le vainqueur féroce devient doux et poli , il offre affectueuse- 

 ment son bras à Lemonnier, lui demande où il demeure, le conduit à son domicile, et lui dit 

 en le quittant : «J'ai les rois en horreur, et j'ai fait serment de les combattre jusqu'à la mort; 

 mais un vieillard vénérable , tel que vous, sera toujours une majesté pour moi. » 



La révolution avait respecté la tête de Lemonnier, mais elle le condamnait à l'indigence ; il 

 n'avait rien conservé des émoluments de ses places ; sa bibliothèque, son jardin et les pauvres 

 avaient tout absorbé : il fallait vendre ses livres , couper ses arbres ou mourir de faim. Le- 

 monnier serait mort de douleur avant un mois , s'il se fût séparé de ce qui avait fait son 

 bonheur pendant soixante ans. Pour conserver son trésor, il se fit herboriste, et le premier 

 médecin du roi vendit pour un sou de réglisse au pauvre peuple sur lequel naguère il versait 

 l'or à pleines mains. Ce commerce ne lui fit gagner qu'un peu de pain ; mais il put, pendant 

 quelques années encore, ranger, déranger ses livres, et voir bourgeonner ses arbres. De 

 douces clartés vinrent dissiper les ténèbres qui avaient obscurci le soir d'une si belle vie : 

 l'une des nièces de Lemonnier, jeune, belle, pleine de talents et de grâces, éprouvait pour 

 son oncle un amour filial , qui était devenu dans l'adversité une adoration religieuse : le vieil- 

 lard , plus qu'octogénaire , était en proie à des souffrances qui exigeaient des soins minutieux 

 et continuels ; sa nièce le supplia de l'épouser, pour avoir le droit d'être son infirmière. Le- 

 monnier s'en défendit longtemps ; mais enfin , vaincu par les prières de la créature céleste que 

 Dieu avait placée sur sa route pour soutenir ses derniers pas, il accepta sa main, et mourut en 

 la bénissant. 



Parmi les événements qui précédèrent le renouvellement de l'Ecole, en 1774, je ne dois pas 

 omettre la visite de Linné au Jardin des Plantes. Cet homme, dont l'histoire offre tout l'intérêt 

 d'un roman, était né en Suède, d'un pauvre ministre luthérien, qui occupait une petite cure 

 de village. Vous avez vu que Vaillant était botaniste dès l'âge de 5 ans ; on peut dire que 

 Linné le devint dans le sein de sa mère : celle-ci, pendant sa grossesse, passait des heures 

 entières à contempler son mari qui cultivait avec amour quelques fleurs rares dans son mo- 

 deste jardin : aussi ne fut-elle pas étonnée, après la naissance de son enfant, de le voir cesser 

 subitement ses cris dès qu'on lui mettait une fleur à la main. Ce goût ne fit que s'accroître 

 avec l'âge, et devint une passion qui s'étendit à toute l'Histoire naturelle. On trouve dans un 

 froid poëme de Castel, qui parut il y a cinquante ans, un vers très-heureux, qui pourrait être 

 mis au bas du portrait de Linné : 



Tu vis, lu connus tout, et tu fis tout connaître! 



En effet, son regard embrassa le globe terrestre tout entier : Animaux, Végétaux, Minéraux, 

 tout fut observé, classé, décrit ; tout reçut un signalement spécial, une note caractéristique. 

 Tournefort et Vaillant contribuèrent pour une bonne part à la gloire botanique de Linné : ce 

 fut en lisant le fameux discours prononcé par Vaillant, en 1716, qu'il conçut l'idée d'un 

 système fondé sur les sexes des Plantes ; il corrobora par des expériences ingénieuses et mul- 

 tipliées la théorie de Vaillant sur le rôle physiologique des étamines et du pistil. Quand il pu- 

 blia , à 27 ans , la description de tout le Règne végétal , sous le nom de Species Plantarum , 

 il profita habilement des ouvrages de Tournefort, conserva les genres et les espèces établis par 

 ce dernier ; mais, avec un bonheur singulier, il simplifia les phrases que Tournefort avait em- 

 ployées pour les désigner; il donna à chaque genre un nom substantif, et à chaque espèce un 

 nom adjectif qu'il plaça à côté du nom de genre ; chaque Plante eut alors son nom générique 

 et son nom spécifique, à peu près comme, dans nos sociétés modernes, un individu porte deux 

 noms : le nom de son père et son nom de baptême. — En outre , Linné fit subir aux genres 

 de Tournefort des réductions d'une justesse éminemment philosophique. Un exemple familier 

 va vous les faire comprendre. Tournefort faisait du Prunier, du Cerisier, du Laurier-Cerise, 



