HISTOIRE BOTANIQUE DU JARDIN. 117 



de l'Abricotier, quatre genres différents : Linné les réduisit au seul genre Prunier, et il dit : 

 Prunier domestique, Prunier-Cerisier, Pmnier Laurier-Cerise, Prunier-Abricotier ; c'est 

 ainsi que les genres Pommier, Poirier , Cognassier , Sorbier , Alizier , de Tournefort, furent 

 réunis par Linné en un seul, et l'on eut alors le Poirier commun, le Poirier-Pommier, le 

 Poirier-Cognassier , le Poirier-Sorbier, le Poirier- Alizier. 



Dans sa Philosophie botanique , trésor inépuisable d'érudition, de didactique et de poésie, il 

 affecta à chaque organe un nom propre , et à chaque modification d'organe une épithète par- 

 ticulière. Tous les noms et tous les termes qu'il proposa furent consacrés par le suffrage uni- 

 versel. Ce livre, enrichi d'aphorismes dictés par le génie et l'expérience, n'est pas seulement 

 aujourd'hui le Code des botanistes : les principes généraux qu'il renferme ont été appliqués 

 avec de grands avantages à toutes les parties de l'Histoire naturelle. 



Je viens de vous parler de la poésie de Linné : il y en a dans tous ses ouvrages, bien qu'ils 

 soient écrits en prose. Son style , qui n'est qu'à lui , se distingue , non par l'harmonie , mais 

 par la concision ; et certes , de tous les éléments de la poésie , la concision était presque le 

 seul qui convînt à un livre renfermant la description de tous les êtres. C'est surtout dans ses 

 Introductions et ses Généralités que se montre le poète : les hautes pensées , les images su- 

 blimes y abondent en foule, mais cette foule est si compacte, qu'il est impossible de traverser 

 rapidement une page de Linné. Lorsqu'on a passé une heure avec lui , et qu'on rencontre 

 ensuite la phrase nombreuse et sonore de Buffon, on conçoit le peu de sympathie qu'éprouvait 

 l'écrivain français pour le naturaliste suédois. 



Je vais vous donner une traduction libre des premières lignes qui servent d'exorde à son 

 grand ouvrage du Système de la Nature; je dis libre, car il m'a été impossible d'être fidèle au 

 texte : je vous avertis donc avec chagrin que la concision (note caractéristique du style de 

 Linné) manquera tout à fait ici; il faut en accuser surtout le traducteur, et un peu le génie 

 de notre langue. 



Dans la nuit de l'erreur, une soudaine voix 



Me dit : « Mortel aveugle, ouvre les yeux et vois! » 



Je m'éveillai : je vis l'Être éternel, immense 



Source de tout savoir et de toute puissance; 



Il se montra sans voile à mes yeux stupéfaits; 



Je compris sa beauté, sa gloire, ses bienfaits. 



Il passât et semait les mondes dans l'espace : 



Je le suivis de loin , en adorant sa trace , 



Et l'empreinte divine à mon esprit grossier 



Révéla les secrets du céleste Ouvrier; 



Je vis dans le Ciron, qui pour lui vaut un monde, 



Raison, force, grandeur, perfection profonde. 



Vous avez entendu tant de mots latins, depuis votre entrée au Jardin des Plantes, que je ne 

 puis résister à l'envie de vous réciter le texte, dont ces vers sont la froide paraphrase : je suis 

 sûr que vous allez le comprendre , en vous aidant de la traduction. 



DEUM sempiternum, immensvm, omniscium, omnipotentem , expergefactus 



tvanseuntem vidi, et obstupui. Legi ediquot ejiis vestigia per creata rerum, in 

 quibus , etiam in minimis, ac ferè nullis quœ ratio! quanta vis! quàm inextri- 

 cabilis perjectio ! 



Linné était âgé de 31 ans, et avait déjà publié sou Système de la nature, et ses principaux 

 ouvrages de Botanique (excepté la Philosophie) , quand il vint à Paris. Il arrivait de Leyde, 

 où il avait vu Boërhaave mourant. Boërhaave avait porté à ses lèvres la main du jeune 

 homme , en lui disant : « J'ai rempli ma carrière ; que Dieu te conserve, toi qui n'as pas fourni 

 la tienne. Tout ce que le monde savant voulait dé* moi, il l'a obtenu, mais il attend bien plus 

 encore de toi, mon cher fils. Adieu, mon Linnœus. » 



