120 DEUXIEME PARTIE. 



ment les genres d'un siège incertain, pour le classement desquels Linné faisait un appel à la 

 sagacité des autres botanistes. On y voit quelques-uns de ces genres intercalés par Bernard 

 dans les ordres proposés; quelques genres classés par Linné sont transportés ailleurs, ou 

 groupés d'une manière différente. L'antériorité de Linné ne diminue en rien le mérite de 

 Bernard , pas plus que celui de Linné n'est amoindri par les travaux de ses prédécesseurs : 

 l'idée d'une méthode n'était pas nouvelle; dès 1689, Magnol, de Montpellier, maître d'Antoine 

 de Jussieu, avait déjà introduit en botanique des familles dont l'arrangement était fondé sur 

 la structure du calice et de la corolle : en 1690, Rivin avait publié une classification sur la 

 figure de la corolle , sur le nombre des graines , sur la forme , les loges et la consistance du 

 fruit; le problème des affinités naturelles était posé depuis longtemps; il s'agissait de le 

 résoudre mieux que les autres : c'est ce que tenta Bernard de Jussieu ; mais il n'entreprit pas 

 de motiver les préférences qu'il avait accordées à telles ou telles analogies : elles étaient pour 

 lui des vérités de sentiment qu'il ne chercha pas à raisonner, et dont il consigna l'expression 

 matérielle dans les plates-bandes de ïrianon. 



Il y avait peu de temps qu'Antoine-Laurent était arrivé à Paris, lorsque Lemonnier, profes- 

 seur titulaire, le nomma son suppléant. Il avait alors vingt-un ans, et son expérience botanique 

 était si jeune encore , qu'il était souvent obligé d'apprendre la veille ce qu'il devait enseigner 

 le lendemain ; son oncle , plus que septuagénaire , était affaibli par l'âge , et consacrait une 

 grande partie de son temps à des exercices de piété. Le jeune professeur suivit d'abord la 

 méthode de Tournefort , et cette circonstance nous autorise à croire que les communications 

 verbales entre l'oncle et le neveu se réduisaient à bien peu de chose ; au reste, un esprit aussi 

 philosophique que celui d'Antoine-Laurent ne pouvait se contenter longtemps du système 

 imparfait de Tournefort : ce fut alors qu'il dut prendre connaissance du catalogue manuscrit 

 de Trianon , leçon muette pour une intelligence vulgaire, mais que la sagacité du jeune com- 

 mentateur sut trouver éloquente , et qu'il voulut compléter. Trois ans après , son travail sur 

 les Renonculacées lui ouvrit les yeux , et il put s'écrier : « Moi aussi, je suis botaniste! » 



Le choix de cette famille était déjà un trait de génie : en effet, les anomalies multipliées que 

 présentent dans les parties secondaires de leur fleur (calice et corolle) les Ancolies, les Aco- 

 nits, les Dauphinelles, les Hellébores, les Nigelles, les Renoncules, les Anémones, et en même 

 temps l'analogie invariable qui associe tous ces genres, lorsqu'on observe la non-soudure des 

 pétales et des folioles du calice, la position et le nombre des étamines, la direction des anthè- 

 res, la forme des ovaires, et surtout la structure de la graine, ces diverses considérations 

 durent conduire le botaniste-philosophe à découvrir le grand principe de la valeur relative des 

 caractères. 



Dès lors, Antoine-Laurent put raisonner et formuler l'axiome fécond que son oncle avait 

 pressenti : il vit qu'il fallait, non pas compter, ?nais évaluer les caractères, et que ce calcul 

 pouvait seul résoudre le problème de la méthode. C'est dans ce mémoire sur les Renoncules, 

 lu à l'Académie, en 1773, que se trouve énoncée et développée l'importance relative et 

 subordonnée des divers organes de la plante, importance que Linné et tous les autres avaient 

 méconnue avant les Jussieu. L'année suivante, comme il s'agissait de replanter l'École, 

 Antoine-Laurent proposa et lut à l'Académie le plan d'une nouvelle méthode, auquel Bernard 

 resta complètement étranger. Ce plan fut proposé et exécuté par le neveu, qui'fut seul ainsi, 

 selon l'expression de son fils, législateur et ministre de la méthode (legis simul lalor et minister) . 



A dater de cette époque mémorable Jussieu prépara son grand ouvrage sur les familles et 

 les genres du Règne végétal. Il y travailla sans relâche pendant quinze ans, analysa tous les 

 genres, vit germer toutes les graines sur les couches du Jardin, et pas un élève ne l'aida dans 

 cette immense opération. Quand ses observations furent terminées, il rédigea son ouvrage 

 qui parut en 1789. La préface de ce beau livre, écrit en latin, est un modèle de style et de 

 philosophie : ce n'est plus l'aphorisme nerveux et concis de Linné, c'est la phrase académique 

 de Cicéron, colorée par des réminiscences virgiliennes. L'auteur y expose le principe lumineux 



