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DEUXIEME P.UÎTIE. 



présenta à Lemonnier, dont vous connaissez l'histoire. Lemonnier accueillit Desfontaines , le 

 lit travailler sous sa direction, et jugea bientôt qu'il ne pouvait choisir un plus digne succes- 

 seur pour lui, et un meilleur collègue pour Antoine-Laurent. Il songea donc à lui transmettre 

 sa place; mais Desfontaines, n'ayant pas encore un nom connu, travailla avec ardeur, publia 

 d'excellents Mémoires, et fut nommé, en 1785, membre de l'Académie des sciences. Il fit 

 alors en Barbarie un voyage qui acheva d'établir sa réputation. A son retour, Lemonnier se 

 disposa à lui céder sa chaire de botanique au Jardin; mais avant de se démettre, il voulut 

 s'assurer du consentement de Buffon , lequel , en sa qualité d'intendant , avait seul le droit de 

 nommer les professeurs. Buffon, qui tenait à ses prérogatives, ne voulut s'engager à rien : 

 « Que M. Lemonnier donne sa démission, dit-il, ensuite j'userai des droits de ma charge. » 

 Lemonnier se démit de sa place ; Buffon fit attendre la réponse deux jours entiers , et le 

 troisième , il nomma gracieusement Desfontaines. Celui-ci voulait occuper seulement la place 

 de démonstrateur, et laisser celle de professeur à Jussieu ; mais Jussieu préféra conserver des 

 fonctions que son oncle avait exercées pendant quarante-cinq ans. 



Desfontaines lut, en 1796, à l'Académie, un Mémoire sur l'orga- 

 nisation comparée des Monocotylédones et des Dicotylédones, qui fut 

 reçu avec acclamations; sa division des végétaux en deux classes, éta- 

 blies sur la structure de la tige, s'adapta parfaitement à celle que 

 Jussieu avait fondée sur la structure de la graine, et facilita l'applica- 

 tion de la méthode de ce dernier. En effet, avant Desfontaines, une 

 plante étant donnée, il fallait, pour première notion , savoir si la graine 

 était à deux cotylédons ou à un seul ; or, la plante étant en fleurs et 

 l'ovaire à peine formé, cette question était difficile à résoudre, et l'élève 

 était arrêté dès le premier pas. Les observations de Desfontaines remé- 

 dièrent à cet inconvénient : il ne fut plus nécessaire d'analyser la graine; 

 il suffit de regarder la coupe de la tige, ou même les nervures des 

 feuilles; si la tige offre des zones concentriques, coupées par des rayons 

 médullaires, si les feuilles ont des nervures ramifiées, dont les der- 

 nières veines s'entre-croiseul , la plante est une Dicotylédone ; si la 

 tige offre des fibres éparses sans ordre dans le tissu cellulaire, et si 

 les feuilles ont des nervures simples et parallèles entre elles, comme 

 dans le Maïs, par exemple, la plante est une Monocotylédone ; ces 

 deux règles sont presque sans exception. 



Vous savez qu'eu 1793, après le 31 mai, le Jardin des Plantes fut sur le point d'être détruit 

 en qualité d'établissement royal. Quelques membres de la Convention résolurent de s'opposer 

 à ce vandalisme; l'un d'eux. M. Lakanal, président du comité d'instruction publique, se 

 rendit secrètement au Jardin; il s'entretint avec Desfontaines, Thouin et Daubenlon, sur les 

 moyens de prévenir le danger qui les menaçait , se fit remettre par eux le projet de règlement 

 qu'ils avaient présenté à l'Assemblée constituante, et, dès le lendemain, il fit rendre un décret 

 qui constituait et organisait l'établissement, en lui donnant le titre de Muséum d'histoire natu- 

 relle. Il y avait au Jardin trois professeurs, trois démonstrateurs, trois gardes du Cabinet, 

 us-garde du Cabinet, un peintre du Cabinet, un jardinier en chef, en tout douze fonc- 

 tionnaires; le décret de la Convention porta que les douze officiers du Muséum seraient tous 

 professeurs , et jouiraient des mêmes droits. Ils étaient chargés de distribuer entre eux les 

 fondions et de se nommer eux-mêmes des collègues, quand une place deviendrait vacante. 



Les six chaires de botanique, chimie et anatomie se trouvaient remplies; André Thouin 

 devint professeur de culture, et la place de jardinier en chef fut donnée à Jean, son frère; 

 Daubentou fut professeur de minéralogie ; Vanspaendonck, professeur d'iconographie ; Geoffroy- 

 Saint-Hilaire professeur de zoologie. Bestaient deux chaires à occuper : celé de géologie et 

 celle des animaux invertébrés; La Convenlion, en décrétant douze chaires de professeurs, 



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 [MonocolyWdonc*) 



