HISTOIRE BOTANIQUE Dl JARDIN. 123 



avait apparemment prétendu que les douze officiers du Muséum seraient aptes à les remplir ; 

 le hasard justifia merveilleusement cette prétention révolutionnaire : il se trouva que Faujas 

 de Saint-Fond, qui était chargé de la correspondance, avait fait un bel ouvrage sur les 

 volcans du Vivarais : on lui donna la chaire de géologie; il se trouva que Lamark , qui n'était 

 employé au Cabinet qu'à soigner les herbiers , connaissait les coquilles mieux que personne 

 en France : on le chargea d'enseigner l'histoire des animaux invertébrés , et cette nouvelle 

 direction donnée à ses travaux nous valut bientôt d'excellents ouvrages. 



Revenons à Desfontaines, dont le long professorat fut marqué par d'heureuses innovations. 

 Les travaux de ses devanciers, les richesses de l'École', et la classification méthodique que 

 Jussieu y avait établie, lui permirent de donner à son enseignement une marche philosophique. 

 Il divisa son cours en deux parties : la première, consacrée à la description des organes dans 

 les végétaux, et à l'histoire des fonctions de ces organes (anatomie et physiologie); la seconde, 

 à la classification et à la description des familles, des genres et des espèces. Cette division 

 "produisit d'excellents résultats ; elle facilitait aux élèves non pas seulement la connaissance 

 des formes extérieures des plantes , mais encore celle de leurs rapports réciproques , de leurs 

 usages dans les arts et l'économie domestique, et les diverses modifications que la culture 

 pouvait leur faire subir. Desfontaines continua pendant quelques années à démontrer les 

 plantes dans l'École ; mais sa manière d'enseigner attira un si grand nombre d'élèves , qu'il 

 devint impossible que tous pussent entendre le professeur en se plaçant sur une ligne droite 

 le long des plates-bandes. Le professeur prit alors le parti de faire ses leçons dans l'amphi- 

 théâtre, où l'on porta des échantillons que tout le monde pouvait voir, et que chacun put, 

 après la leçon , aller étudier à l'École. 



Jussieu, de son côté, faisait chaque semaine une herborisation à la campagne pour compléter 

 et mettre en pratique les notions que les étudiants avaient reçues de Desfontaines. Dans ces 

 promenades, qui duraient quelquefois plusieurs jours, il ne se bornait pas à leur donner les 

 deux noms latins de la plante présentée; il profitait de toutes les occasions pour leur faire 

 sentir, comparer, évaluer les caractères qui réunissent et séparent les familles et les genres. 

 Les élèves , rencontrant des végétaux indigènes dispersés sans ordre , s'exerçaient ainsi à les 

 grouper et à les ramener à des types connus , et ce travail de synthèse , fait joyeusement en 

 parcourant les bois et les prairies , leur rendait plus faciles et plus agréables les études analy- 

 tiques du Jardin. 



Il nous faut dire adieu à ces deux hommes, si éminents dans la science et l'Enseignement, 

 qui traversèrent plus d'une époque difficile, sans que leurs travaux en souffrissent un seul 

 instant. Pendant que la tempête révolutionnaire grondait autour des établissements religieux, 

 Antoine -Laurent, calme et studieux comme un bénédictin, ramassait dans les cloîtres les 

 livres dispersés qui devaient former la bibliothèque du Muséum. Desfontaines, nommé secré- 

 taire de l'assemblée des professeurs, travaillait avec ses collègues à rédiger le règlement 

 demandé par la Convention, et à obtenu- la création de plusieurs emplois que la nouvelle 

 organisation rendait nécessaires. Toute fonction administrative était alors pénible, et souvent 

 périlleuse ; le zèle de Desfontaines ne s'effraya pas des obstacles qu'il dut rencontrer dans ses 

 rapports avec ceux de qui dépendait la destinée du Jardin. Cet homme, d'un naturel doux et 

 timide, osa, dans un temps où la pitié était un crime capital , visiter les botanistes L'Héritier 

 et Ramond, qui étaient détenus, et dont la tête était menacée; il obtint même, pour le premier, 

 un sursis qui lui sauva la vie. 



Quand les alliés entrèrent à Paris, en 1814, un corps de troupes prussiennes se présenta 

 à la porte du Muséum pour bivouaquer dans l'établissement; le danger était imminent : il 

 n'y avait dans Paris d'autre autorité que celle des vainqueurs , et ce fut à l'un de leurs com- 

 patriotes que s'adressèrent les professeurs. Le commandant prussien avait consenti à attendre 

 deux' heures avant de prendre possession du Jardin ; ce délai suffit pour obtenir une sauve- 

 garde : l'illustre savant, M. de Humboldt, prévenu par les professeurs, parvint rapidement 



