MÉNAGERIE. 12: 



fête, par Gordien III, qui espérait la célébrer, consistaient en trente-deux éléphants, dix élans, 

 dix tigres, soixante lions apprivoisés, trente léopards, dix hyènes, un hippopotame, un rhino- 

 céros, dix girafes, vingt onagres, quarante chevaux sauvages, dix argoléons, nom dont la 

 signification est présentement inconnue, et beaucoup d'autres qui furent tous tués. 



« Probus , à son triomphe , planta dans le cirque une forêt où se promenèrent mille autru- 

 ches, mille cerfs, mille sangliers, mille daims, cent lions et autant de lionnes, cent léopards 

 de Lybie et autant de Syrie , trois cents ours , des chamois , des mouflons , etc. 



a II semble que les sangliers cornus , qui parurent aux jeux de Carus et de Numéiïus , 

 chantés par le poète Calpurnius , aient été des babiroussa. Constantin prohiba les jeux san- 

 glants et les combats du cirque, et cependant Symmaque, sous Théodose, parle encore de 

 panthères, de léopards, d'ours, d'addax, de pygargues; il rapporte que les crocodiles qu'il 

 destinait au cirque périssaient par une diète de quarante jours. Claudien dit qu'Honorius avait 

 des tigres attelés à des chars, et Marcellin attribue à Justinien d'avoir fait paraître vingt lions 

 et trente panthères. La difficulté de se procurer des animaux que de pareilles destructions 

 avaient dû éloigner des provinces romaines, et la diminution des ressources de l'empire, 

 contribuèrent sans doute, autant que l'humanité, à faire cesser ces usages barbares qui 

 avaient peut-être été introduits dans l'origine pour maintenir dans l'habitude du sang un 

 peuple que l'on destinait à faire sans cesse la guerre. » 



Nos Ménageries se recrutent sur une plus vaste étendue que celle des Romains qui ne con- 

 naissaient qu'une petite portion de la terre ; elles ont d'ailleurs un but plus élevé. Destinées 

 à fournir à l'agriculture des animaux utiles, elles sont aussi un de nos meilleurs éléments 

 d'instruction ; en même temps qu'elles offrent au savant les moyens de reculer les bornes de 

 la science, elles fixent l'attention des gens du monde, et contribuent à détruire les préjugés, 

 quelquefois ridicules , transmis d'âge en âge , et dont beaucoup d'auteurs n'ont pas été 

 exempts. Naturaliste ou homme du monde, chacun suit avec intérêt les scènes toujours 

 curieuses que des sujets, députés de tous les points du globe, et choisis parmi les plus 

 remarquables d'entre les espèces animales, représentent au bénéfice de la science sur ce 

 théâtre où la nature est reproduite en abrégé. 



On s'est quelquefois demandé s'il y avait utilité à entretenir des Ménageries. C'est presque 

 douter que l'étude des sciences ait elle-même des avantages. 



Dans de semblables établissements , les vrais observateurs peuvent étudier les instincts si 

 variés des Mammifères, des Oiseaux et des Reptiles; c'est là qu'ils développent, et fort sou- 

 vent rectifient les rapports des voyageurs sur les espèces exotiques. Ils comparent entre eux 

 les animaux les plus divers et ceux qui, bien que semblables en organisation, proviennent 

 néanmoins de régions fort éloignées. 



C'était uniquement dans les Ménageries, comme on les entend aujourd'hui, qu'il devenait 

 possible d'acquérir une idée exacte de la nature morale des animaux , et de comprendre leurs 

 actes en les jugeant d'après le principe qui les détermine : l'intelligence ou l'instinct. 



Descartes et Buffon n'admettaient de véritable intelligence que chez l'homme, et l'on pour- 

 rait supposer, à la lecture de plusieurs de leurs écrits, que les animaux sont de simples 

 machines animées , des automates agissant toujours de même , sans qu'il y ait en eux d'autre 

 impulsion que celle qui fait croître ou fleurir les plantes. Et cependant ce n'est point sous 

 cette impression que Buffon lui-même écrivait l'histoire du Chien, du Cheval ou du Lion. Ce 

 n'est pas non plus ce que pensaient Réaumur, Condillac, Dupont de Nemours, Georges Leroy. 

 Mais entre la générosité avec laquelle ces derniers prodiguaient l'intelligence aux animaux de 

 toutes les classes , et l'erreur de Descartes , il fallait trouver la vérité ; et la vérité ici , comme 

 partout, devait être simple, et en dehors de toute définition exclusive et systématique. Nous 

 verrons, en parlant de certains animaux, que plusieurs sont doués d'une véritable intelli- 

 gence, et que che? eus cette intelligence diffère seulement de celle de l'homme par une 



