MENAGERIE. 129 



de la manière la plus victorieuse, la nécessité de joindre une Ménagerie au Jardin des Plantes 

 qui n'en possédait pas encore , et il a tracé en même temps un historique exact et pittoresque 

 des faits qui contribuèrent à amener, plus tard , les débris de la Ménagerie de Versailles au 

 Muséum : 



« L'étude de la Nature, dit-il, est la base de toutes les connaissances humaines. Le Cabinet 

 d'histoire naturelle et son Jardin des Plantes sont destinés , à Paris , à en renfermer les prin- 

 cipaux objets pour l'instruction publique. Peu d'hommes connaissen, tout le prix de cet 

 établissement, parce qu'ils n'y font pas plus d'attention qu'à la nature même au milieu de 

 laquelle ils vivent. Ils peuvent s'en faire une idée en considérant combien d'états viennent y 

 puiser des lumières : les minéralogistes, les botanistes, les zoologistes; ensuite ceux qui 

 professent les arts qui émanent des trois premiers règnes de la Nature : les lapidaires, les 

 chimistes, les apothicaires, les distillateurs, les chirurgiens, les anatomistes, les médecins; 

 enfin ceux même qui exercent les arts de goût , les dessinateurs , les peintres , les sculpteurs, 

 viennent y chercher chaque jour de nouvelles connaissances; c'est là que se sont formés les 

 Tournefort, les Rouelle, les Macquer, les Jussieu, les Vaillant, les Buffou, ainsi que les 

 savants qui l'illustrent aujourd'hui, dont les ouvrages se sont répandus dans toute l'Europe, 

 avec une multitude de végétaux utiles ou agréables qui ont pris naissance dans ses jardins. 

 Qui croirait qu'avec tant d'avantages cet établissement est encore très-imparfait , puisqu'il lui 

 manque la principale partie de l'Histoire naturelle. 



« A Dieu ne plaise que nous soyons assez insensés pour vouloir y rassembler tous les 

 ouvrages de la Nature, plus profonde et plus vaste que l'Océan. L'homme le plus actif, dans 

 le cours de la vie la plus longue , n'en peut entrevoir que les principaux rivages ; mais ses 

 études élémentaires doivent au moins en embrasser l'ensemble. Ainsi une mappemonde offre 

 au voyageur l'image du globe qu'il doit parcourir ; celui de la Nature ne présente dans le 

 Jardin qu'un de ses hémisphères. 



« Le Cabinet renferme les trois règnes de la Nature morte : des fossiles, des herbiers, des 

 animaux disséqués , empaillés , injectés. Le Jardin ne contient que les deux premiers règnes 

 de la Nature , un sol en activité et des plantes qui végètent ; il n'y a point d'animaux qui 

 sentent, qui aiment, qui connaissent. Le Cabinet montre les dépouilles de la mort; le Jardin, 

 au contraire , les premiers éléments de la vie. Le Cabinet est le tombeau des règnes de la 

 Nature; le Jardin en doit donc être le berceau. Les Égyptiens représentaient cette mère 

 commune de tant d'enfants avec trois rangs apparents de mamelles, sans doute comme le 

 symbole de ces trois règnes. Le Jardin manque du plus important , puisqu'il n'a pas le règne 

 animal , pour lequel a été créé le végétal et avant tout le minéral. 



« Les relations du règne minéral avec le végétal ne sont pas moins utiles à connaître que 

 celles du végétal avec l'animal; ce sont les trois étages du palais de la Nature; nous ne 

 pourrons l'apprécier qu'en étudiant son ensemble. 



« L'Anatomie comparée des animaux suffit, dit-on, pour les connaître. Quelques lumières 

 qu'elle ait répandues sur celle de l'homme même, l'étude de leurs goûts , de leurs instincts, 

 de leurs passions, eu jette de bien plus importantes pour nos besoins et pour notre propre 

 existence; elle est le complément de l'Histoire naturelle. C'est cette étude qui a rendu Buffon 

 si intéressant, non-seulement aux savants, mais à tous les hommes. Mais cet écrivain illustre, 

 ayant manqué de beaucoup d'objets d'observation, n'a travaillé souvent que sur des mémoires 

 incertains : ses remarques les plus utiles lui ont été inspirées par les animaux qu'il avait lui- 

 même étudiés, et les tableaux les mieux coloriés sont ceux qui les ont eus pour modèles ; car 

 les pensées de la Nature portent avec elle leur expression. Quelles riches études il nous eût 

 laissées, s'il avait pu les étendre à une Ménagerie. Celle de Versailles fut toujours l'objet de 

 ses désirs; il aurait voulu la joindre au Jardin des Plantes; mais quelque grand que fût son 

 crédit, il n'osa !a disputer à l'homme de cour qui en avait le gouvernement. Aussi la Ménagerie 

 resta à Versailles et ne fut pour la nation qu'un objet inutile de luxe et de dépenses ; mais il 



17 



