130 DEUXIÈME PARTIE. 



n'y a pas de cloute qu'elle ne fût devenue la portion la plus importante de l'Histoire naturelle, 

 sous ses yeux et sous ceux des naturalistes. 



« Pour moi, continua-t-il , qui au sein de ma solitude ai été appelé à remplir la place de 

 Buffon au Jardin des Plantes, sans posséder à fond aucune des sciences qui illustrent en 

 particulier nos collègues, je crois de mon devoir principal de chercher à établir un ensemble 

 dans toutes les parties de cet utile établissement, en y attachant une Ménagerie. Les circon- 

 stances ne pourraient être plus favorables ; on nous offre les animaux de celle de Versailles, 

 et il y a pour les recevoir, à Paris , un grand terrain non occupé , avec ses bâtiments , qui est 

 enclavé dans le Jardin des Plantes et qui appartient à la nation. Il me suffit donc d'exposer 

 en peu de mots l'état où se trouve la Ménagerie de Versailles, son utilité au Jardin des 

 Plantes et les moyens économiques qui peuvent l'y établir, pour déterminer la nation à 

 accorder les fonds nécessaires à son entretien. Le zèle des ministres, l'intérêt de la muni- 

 cipalité de Paris, la bonne volonté de son département, les lumières et le patriotisme de la 

 Convention nationale suppléeront à mon défaut de crédit. 



« M. Couturier, régisseur général des domaines de Versailles, m'écrivit, il y a quelques jours, 

 que le ministre des finances l'avait chargé d'offrir au Cabinet d'histoire naturelle les animaux 

 de la Ménagerie en m'engageant à les venir voir. Les infirmités de M. Daubenton ne lui 

 permettant pas de m' accompagner, j'y invitai M. Thouin, jardinier en chef, et M. Desfon- 

 taines, professeur de botanique du Jardin national des Plantes. M. Thouin était chargé de plus, 

 de la part du ministre de l'intérieur, de prendre dans les jardins de Trianon, Bellevue, etc., etc. , 

 les plantes qui pourraient convenir au Jardin national. Nous nous rendîmes avec M. Cou- 

 turier à la Ménagerie, où nous fûmes introduits par M. Laimant, qui en est l'inspecteur et le 

 concierge. 



« Nous n'y trouvâmes que cinq animaux étrangers, à la vérité fort rares et fort curieux : 



« 1° Le Couagga : c'est une espèce de Cheval zébré à la tête et aux épaules ; il est venu du 

 cap de Bonne-Espérance en 1784. Il est doux. Il se présenta lui-même à sa grille pour se 

 laisser caresser, excepté aux oreilles ; particularité qui, dit-on, lui est commune avec l'Ane. 



« 2° Le Bubale : c'est une espèce de petit Bœuf qui lient du Cerf et de la Gazelle; il a été 

 envoyé en 1783 par le dey d'Alger. Il est susceptible de domesticité, comme le Couagga; 

 comme lui, il venait chercher des caresses à travers sa grille. 



« 3° Le Pigeon-Huppé de l'île de Banda. Bisson le nomme le Faisan couronné des Indes; 

 mais il boit en pompant l'eau comme le Pigeon. Cet oiseau est magnifique; sou plumage est 

 bleu, et il est de la taille du Poulet d'Inde. Il est couronné d'une magnifique aigrette d'un 

 bleu de ciel qui lui couvre la tête en forme d'auréole. Il est fort sauvage : en nous voyant, il 

 se tint dans le fond de sa cage, où il allait et venait dans une agitation perpétuelle. Il est 

 cependant dans la Ménagerie depuis 17S7. 



« 4° Le Rhinocéros, envoyé de l'Inde en 1771 ; il avait alors un an. Cet animal est fort 

 rare en Europe. Sa lourde masse, en contraste avec sa tête qui ressemble à celle d'un aigle, 

 sa peau épaisse à plusieurs plis qui le couvre comme une robe , les gros boutons dont elle est 

 parsemée, sa corne unique sur le nez, ses pieds à trois ergots, nous offrirent une nouvelle 

 combinaisons de formes dans l'ordre des quadrupèdes. Moins intelligent que l'Éléphant, il 

 aime à se bauger comme le Sanglier. Il n'en parait pas moins sensible aux caresses : il passa, 

 pour les recevoù, son large museau à travers sa palissade. Je remarquai que sa corne, qu'il 

 a entièrement usée contre les ban-eaux , n'avait point d'os au centre, comme celle des Bœufs, 

 et que la racine était toute parsemée de petits points blancs. M. Daubenton m'a dit que ce 

 n'était qu'un paquet de crins agglutinés. 



« 5° Un beau Liox. arrivé du Sénégal, en septembre 1788; il avait alors sept ou huit mois, 

 ainsi qu'un Chien braque, son compagnon, avec lequel il a été élevé. Leur amitié est un des 

 plus touchants spectacles que la nature puisse offrir aux spéculations d'un philosophe. J'avais lu, 

 dans les voyages de Jean Moquet , fondateur et garde du Cabinet des singularités du roi , sous 



