MENAGERIE. 131 



Henri IV, l'histoire d'un Chien qu'il avait vu à Maroc dans la fosse aux Lions, où on l'avait 

 jeté pour être dévoré ; il y vivait paisiblement sous la protection du plus fort d'entre eux , 

 qu'il s'était attirée en le flattant et en lui léchant une gale qu'il avait sous le menton. Mais 

 l'ami du Lion de Versailles est plus intéressant que le protégé du Lion de Maroc. Dès qu'il 

 nous aperçut , il vint avec le Lion à la grille , nous faisant fête de la tête et de la queue. Pour 

 le Lion, il se promenait gravement le long de ses barreaux, contre lesquels il frottait sa tête 

 énorme. L'air sérieux de ce terrible despote et l'air caressant de son ami m'inspirèrent pour 

 tous deux le plus tendre intérêt. Jamais je n'avais vu tant de générosité dans un Lion et tant 

 d'amabilité dans un Chien. Celui-ci sembla deviner que sa familiarité avec le roi des animaux 

 était le principal objet de notre curiosité; cherchant à nous complaire dans sa captivité, dès 

 que nous lui eûmes adressé quelques paroles d'affection, il se jeta d'un air gai sur la crinière 

 du Lion, et lui mordit en jouant les oreilles. Le Lion, se prêtant à ses jeux, baissa la tête et 

 fit entendre de sourds rugissements. Cependant ce Chien, si complaisant et si hardi, portait 

 à son côté une cicatrice toute rouge, qu'il léchait de temps en temps, et qu'il semblait nous 

 montrer comme les effets d'une amitié trop inégale. J'admirais la gaîté franche du Chien sans 

 rancune et sans méfiance auprès de son redoutable ami, après une aussi cruelle injure. Toute- 

 fois, les caprices, l'humeur, les premiers mouvements sont plus rares et ont des suites moins 

 dangereuses dans leurs sociétés que dans la plupart de celles des hommes. Le Lion se livre 

 très-rarement à la colère envers ses compagnons. On nous assura qu'il l'invitait souvent à se 

 jouer, en se mettant sur le dos les pattes en l'air et le serrant entre ses bras. 



« Tel est l'état où nous avons trouvé la Ménagerie. Cependant , qui le croirait ? ce petit 

 nombre d'animaux venus de loin, si curieux et si intéressants, ne nous ont été offerts que 

 pour en faire des squelettes. M. Laimant, concierge de la Ménagerie, nous a dit que depuis 

 la révolution elle avait été pillée ; qu'on en avait enlevé un Dromadaire , cinq espèces de 

 Singes et mie foule d'oiseaux dont la plupart avaient été donnés à l'écorcheur, faute de 

 moyens de les nourrir. D nous fit ce récit les larmes aux yeux ; car, indépendamment du zèle 

 qu'il a pour cet établissement qu'il dirige depuis vingt ans , il est père de six petits enfants 

 charmants, auxquels il ne pourra donner de pain lui-même par la destruction de sa place. 



« Le raisonnement le plus spécieux employé pour l'anéantissement total de la Ménagerie, 

 c'est que ces animaux ne servent à rien; qu'ils sont dangereux dans une ville, surtout les 

 carnassiers , et qu'ils sont coûteux à nourrir. Si nous portons la parcimonie sur de si petits 

 objets, que dirons-nous aux puissances d'Afrique et d'Asie qui, de temps immémorial, ont 

 coutume de nous faire des présents d'animaux? Les tuerons-nous pour en faire des squelettes? 

 Ce serait leur faire injure. Les refuserons-nous , en leur disant que nous n'avons plus de quoi 

 les loger ni les nourrir ? Nos relations politiques nécessitent donc l'existence d'une Ménagerie. 

 Si elle a été jusqu'à présent un établissement de faste, elle cessera de l'être quand elle sera 

 placée dans un lieu destiné à l'étude de la nature. Nous proposerons des moyens d'économie 

 en parlant de son établissement : auparavant occupons-nous de son utilité. 



« Une Ménagerie est donc nécessaùe aux bienséances et à la dignité de la nation. Elle l'est 

 essentiellement à l'étude générale de la Nature, comme nous l'avons déjà dit. Elle ne l'est 

 pas moins à celle des arts libéraux. Des dessinateurs et des peintres viennent chaque jour au 

 Jardin national pour y dessiner des plantes étrangères , lorsqu'ils ont à représenter des sites 

 d'Asie, d'Afrique et d'Amérique. Les animaux des mêmes climats leur seront aussi utiles; ils 

 étudieront les formes, les attitudes, les passions. Ils ont déjà, dit-on, des modèles en plâtre. 

 Mais d'après quel plâtre Puget a-t-il sculpté le Lion dévorant qui déchire les muscles de 

 Milon de Crotone? Artistes, poètes, écrivains, si vous copiez toujours, on ne vous copiera 

 jamais. Voulez-vous être originaux et fixer l'admiration de la postérité sur vos ouvrages? 

 n'en cherchez les modèles que dans la nature. 



« Une Ménagerie sera utile à Paris, en y attirant des curieux. Ceux qui veulent achalander 

 une foire y apportent des animaux étrangers , et la partie où on les montre est la plus fré- 



