132 DEUXIEME PARTIE. 



quentée. C'est une curiosité naturelle à tous les hommes. Si les monuments morts des arts 

 illustrent une capitale et y appellent les voyageurs, les monuments vivants de la nature sont 

 bien plus dignes de leurs regards. Une statue égyptienne nous donne quelque perception de 

 l'Afrique, de ses arts imparfaits et de ses peuples passagers; mais le noir basalte ou le 

 porphyre sanglant dont elle est formée, nous présente une idée de ses tristes rochers; la 

 raquette hérissée d'épines et l'aloès férox maculé de sang, qui les couronnent, nous offrent 

 une image encore plus vive de ses sites barbares ; et le Lion fauve qui naquit dans leurs 

 cavernes, aux pattes armées de griffes, à la voix rugissante, nous imprime des sensations 

 bien plus profondes de ses solitudes redoutables que ses sombres fossiles et ses végétaux 

 épineux. Le philosophe cherche par quelle loi un animal renforce son caractère indomptable 

 dans l'esclavage, tandis que le nègre, son compatriote, et bien souvent le blanc, ont dégradé 

 celui de l'homme au sein même de la liberté. 



« Les animaux féroces, dit-on, sont dangereux dans une ville , parce qu'ils peuvent venir à 

 s'échapper. C'est une bien faible objection contre l'établissement d'une Ménagerie. On ne l'a 

 jamais employée contre les animaux qu'on amène journellement aux foires et sur les boule- 

 vards de Paris. On ne voit point qu'il s'en échappe aucun , quoiqu'ils ne soient renfermés que 

 dans de mauvaises cages de bois mobiles : comment donc pourraient-ils le faire dans les 

 loges solides et bien grillées d'une Ménagerie, où ils ont de plus des cours particulières? 

 D'ailleurs, quand cet accident est arrivé, il n'en est résulté aucun malheur. Une bête féroce 

 dans les rues d'une ville est aussi étonnée à la vue du peuple que le peuple l'est à la vue 

 d'une bête féroce : ses gardiens la reprennent aisément. C'est ce qui arriva, il y a quelques 

 années, en Angleterre, lorsqu'une hyène sortit de sa cage en la débarquant d'un vaisseau. 



« Il est très-remarquable que la solitude renforce le caractère de tous les êtres, et que la 

 captivité l'aigrit. Cette observation a fait conclure à l'Anglais Howard, ce bienfaiteur des 

 prisonniers , que , pour réformer des hommes enfermés pour leurs mauvaises habitudes , il ne 

 fallait pas les laisser seuls. Il en doit être de même des animaux renfermés , surtout de ceux 

 qui , comme les féroces , ne reçoivent souvent des visites que pour éprouver des outrages. La 

 société et les bienfaits influent sur les lions mêmes, au point de les rendre familiers. On voit 

 à Alger et à Tunis des Lions aller et venir dans les maisons des grands, sans faire de mal ; ils 

 jouent avec leurs serviteurs, dont ils sont caressés. Ce fut sans doute par l'influence toute 

 puissante des bienfaits qu'un citoyen de Carthage se faisait suivre d'un Lion apprivoisé; ce 

 qui obligea le sénat à le bannir, dans la crainte qu'il ne se servît de ses talents pour subjuguer 

 la république. Carthage ne méritait pas de subsister longtemps, puisqu'elle punissait l'homme 

 le plus capable de la gouverner. C'est un apprentissage sans doute utile pour régir les 

 hommes que l'art d'apprivoiser des Lions. C'était entouré de Lions et de bêtes férooes sen- 

 sibles aux charmes de l'harmonie que les Grecs représentaient Orphée , le premier de leurs 

 législateurs. 



« Le Lion de la Ménagerie est une preuve de ce que peut l'influence de la société sur le 

 caractère le plus sauvage; il est beaucoup plus gai qu'un Lion solitaire. J'ai été le voir une 

 seconde fois dans la compagnie d'une dame qui s'amusa à fane mouvoir son éventail devant 

 lui; il la regarda avec la plus grande attention et prit toutes les attitudes d'un chat qui veut 

 jouer. 



<( J'attribue cette disposition du lion pour la sociabilité à l'amitié de son chien ; comme 

 l'homme s'esl servi des espèces si variées des chiens pour subjuguer toutes les espèces d'ani- 

 maux par - la force , peut-être réussirait-il à s'en servir encore pour les attirer à lui par la bien- 

 veillance : l'amitié naturelle des chiens pour l'homme lui servirait peut-être d'intermédiaire 

 pour acquérir celle des animaux. J'ai vu des chiens liés de la plus intime affection avec des 

 chevaux, des chats et même des oiseaux, et réciproquement. J'ai vu, à l'île de Bourbon , 

 chez le commissaire de la marine, un kakatoès de la grande espèce qui s'était pris d'une si 

 grande affection pour un chien épagneul , qu'il volait au-devant de lui dès qu'il l'apercevait : 



