MÉNAGERIE. 133 



il le suivait en jetant des cris de joie; et lorsque son ami était entré dans l'appartement et 

 s'était couché, il mettait sa tète entre ses pattes, sans remuer, pendant des heures entières. 

 Mais, après tout, l'amitié la plus forte n'est qu'une nuance de l'amour. Je pense que si on 

 eût élevé une chienne de la plus grande espèce avec le lion de la ménagerie, leur affection 

 mutuelle eût redoublé, et qu'il en fût résulté peut-être un accouplement. Pline dit, d'après 

 Aristote, que les Indiens faisaient couvrir leurs chiennes par des tigres, et qu'il en naissait 

 des chiens-tigres , et qu'ils ne se servaient que de la troisième littée, ceux des deux premières 

 étant trop dangereux. On s'est procuré ainsi en France des chiens-loups; pourquoi ne par- 

 viendrait-on pas à avoir des chiens-lions? On peut au moins, au défaut d'une compagne, 

 donner des amis aux animaux féroces, comme on le voit par l'exemple du lion. Le rhinocéros 

 dont l'instinct, semblable à celui du sanglier, paraît stupide, est sensible à l'amitié. Je l'ai vu, 

 en 1770, à son passage à l'île de France; il haïssait les cochons, et écrasait avec sa corne, 

 contre le bord du vaisseau, tous ceux qui venaient à sa portée; mais il avait pris une chèvre 

 en affection; il la laissait manger son foin entre ses jambes. Ainsi, au défaut de l'amour, on 

 peut offrir à ces tristes célibataires les consolations de l'amitié, et, par celle des animaux ap- 

 privoisés , les amener à celle de l'homme. Les faits que j'ai cités motivent ces aperçus sur la 

 civilisation des bêtes féroces, et la possibilité de produire, par leur moyen, des races de chiens 

 plus fortes et plus courageuses. On réussirait peut-être à adoucir leur naturel carnassier en 

 les nourrissant de Végétaux. C'est peut-être à cette nourriture qu'on doit attribuer la douceur 

 des tigres en Egypte, cette terre si abondante en fruits spontanés. L'étude suivie de leurs 

 mœurs dans une ménagerie peut donc procurer de grandes lumières à la philosophie, et des 

 avantages même à l'économie rurale. 



« Je ne parlerai point de l'utilité réciproque, d'une ménagerie et d'un jardin pour nos animaux 

 domestiques. C'est là qu'on peut essayer divers fourrages nouveaux, croiser les races des 

 chevaux , des taureaux, des béliers, etc., étudier leurs maladies auxquelles la médecine vété- 

 rinaire n'offre souvent, comme la nôtre à nous-mêmes, que des remèdes incertains. Le jardin 

 renferme dans ses nombreux Végétaux mille vertus à découvrir; elles n'y dépendront point 

 des conjectures trompeuses des savants ; le docteur y recevra des leçons de la bête. La science 

 de l'homme n'est infaillible que quand elle s'appuie de l'instinct des animaux. 



« Il me reste à répondre à quelques objections qui m'ont été faites par des botanistes même, 

 sur l'établissement d'une ménagerie d'animaux au Jardin des Plantes. Us veulent qu'on dis- 

 sèque ceux de Versailles et qu'on les place au cabinet. « Il suffit, disent-ils, d'étudier les ani- 

 « maux morts , pour connaître suffisamment leurs genres et leurs espèces. » Ceux qui n'ont 

 étudié la nature que dans les livres, ne voient plus que leurs livres dans la nature : ils n'y 

 cherchent plus que les noms et les caractères de leurs systèmes. S'ils sont botanistes, satis- 

 faits d'avoir reconnu la plante dont leur auteur leur a parlé, et de l'avoir rapportée à la classe 

 et au genre qu'il leur a désignés, ils la cueillent, et, l'étendant entre deux papiers gris, les 

 voilà très-contents de leur savoir et de leurs recherches. Us ne se forment pas un herbier 

 pour étudier la Nature, mais ils n'étudient la Nature que pour se former un herbier. Us ne 

 font de même des collections d'animaux que pour remplir leur cabinet et connaître leurs 

 noms, leurs genres et leurs espèces. 



« Mais quel est l'amateur de la Nature qui étudie ainsi ses ravissants ouvrages ? Quelle dif- 

 férence d'un Végétal mort, sec, flétri, décoloré, dont les tiges, les feuilles et les fleurs s'en 

 vont eu poudre, à un Végétal vivant, plein de suc, qui bourgeonne et fleurit, parfume, fruc- 

 tifie, se ressème, entretient mille harmonies avec les éléments, les insectes, les oiseaux, les 

 quadrupèdes, et, se combinant avec mille autres Végétaux , couronne nos collines ou tapisse 

 nos rivages!... 



« Peut-on reconnaître la verdure et les fleurs d'une prairie sur des bottes de foin, et la ma- 

 jesté des arbres d'une forêt dans des fagots? L'animal perd par la mort encore plus que le 

 Végétal , parce qu'il avait reçu une plus forte portion de vie. Ses principaux caractères s'éva- 



