136 DEUXIEME PARTIE. 



des Plantes, avec quelle sollicitude il invoque toutes les raisons qui peuvent militer en faveur 

 de sa cause pour laquelle Buffon lui-même n'eût pas trouvé de plus généreux arguments. 



Quelque sensation qu'ait produite ce Mémoire, la translation des animaux de la Ména- 

 gerie de Versailles au Jardin des Plantes ne fut ni décrétée ni même discutée par 

 l'Assemblée ; c'était au milieu de circonstances solennelles que la voix de l'intendant du 

 Jardin s'était élevée ; elle fut étouffée par l'orage qui grondait et dont les premières 

 commotions se traduisaient par la mise en jugement de Louis XVI. Mais il était impossible 

 qu'un projet , dont l'utilité et la grandeur avaient été si souverainement démontrées , ne fût 

 pas reproduit lors de la première organisation du Muséum , en juin 1793. Le règlement qui 

 fut alors rédigé par les professeurs et voté par le Comité d'instruction publique de la Conven- 

 tion, est complété par un chapitre intitulé: Des moyens d'accélérer les progrès de l'Histoire 

 naturelle. L'une des promesses de ce chapitre est la création d'une Ménagerie destinée à la 

 fois à l'étude scientifique de l'organisation et des mœurs des diverses classes d'animaux et 

 à l'acclimatation des espèces utiles. 



Cette indication n'était encore qu'une espérance dont la réalisation fut renvoyée à un avenir 

 indéfini. Mais il existe dans la vie humaine des circonstances imprévues, des concours heureux 

 de volontés persévérantes, qui font éclore les résultats avant les temps fixés par les prévisions 

 de la temporisation. 



Geoffroy Saint-Hilaire, chargé au Jardin de la zoologie et de l'administration des maté- 

 riaux zoologiques, venait de commencer avec un éclatant succès l'enseignement de la zoolo- 

 gie, qui, pour la première fois, se faisait entendre au Muséum, lorsqu'une occasion aussi heu- 

 reuse que fortuite se présenta pour créer une Ménagerie. 



Ce fut un coup de main du procureur général de la Commune de Paris qui dota la France 

 de l'établissement que nous admirons aujourd'hui. Ce magistrat, considérant que les exhibi- 

 tions publiques d'animaux vivants ne devaient point être abandonnées à l'industrie particu- 

 lière, attendu que ces ménageries foraines causaient non-seulement encombrement sur les 

 places publiques, mais pouvaient même, par suite de la négligence des gardiens à l'égard des 

 bêtes féroces, devenir une cause de danger pour les citoyens, prit de lui-même, et sans s'être 

 entendu à ce sujet avec personne, un arrêté portant que les animaux stationnés sur les places 

 de Paris seraient saisis sans délai par le ministère des officiers de police et conduits au Jardin 

 des Plantes, où, après estimation de leur valeur et indemnité donnée aux propriétaires, on les 

 établirait à demeure. Cependant les professeurs du Jardin des Plantes n'avaient reçu aucun 

 avis. L'arrêté avait été exécuté aussitôt que signé, et la première nouvelle en fut portée au 

 Jardin par les animaux eux-mêmes qui, avec leurs gardiens, y affluaient de toutes parts sous 

 la conduite des commissaires de police et de la force armée. Geoffroy Saint-Hilaire était tran- 

 quillement occupé dans son cabinet, quand on vint le prévenir de l'arrivée des étranges visi- 

 teurs qui assiégeaient sa porte. La circonstance n'était pas seulement singulière , elle était 

 réellement difficile. Il était évident que le procureur général de la Commune avait dépassé ses 

 pouvoirs en ordonnant que ces animaux seraient conduits et nourris au Jardin des Plantes. Ce 

 n'était pas le tout que de recevoir ces nouveaux hôtes, il fallait les payer et les nourrir, et sur 

 quels fonds cette dépense se ferait-elle? Les animaux auraient fort bien pu demeurer long- 

 temps dans la rue, s'il avait fallu attendre, pour leur ouvrir les portes du Jardin, que cette 

 question eût été convenablement discutée et finalement résolue par les pouvoirs compétents. 

 Le Muséum avait le droit de refuser un envoi fait dans des circonstances si inopportunes; 

 établissement national et non municipal , il relevait de l'État seul et rien ne l'obligeait à dé- 

 férer à un ordre de l'administration de la police. 



Loin de songer à profiter de cette ressource légale , Geoffroy, en homme dont le jugement 

 droit était secondé par une imagination active, eut bientôt pris son parti; fort de l'appui de 

 son vénérable maître Daubenton , alors directeur du Muséum , il assuma sur lui toute la res- 

 ponsabilité des circonstances auxquelles il allait donner une éclataute sanction. 



