138 DEUXIEME PARTIE. 



Geoffroy Saint-Hilaire et ses collègues n'avaient point attendu que la Ménagerie fût officiel- 

 lement reconnue pour l'enrichir et la rendre digne d'un grand établissement et d'une grande 

 nation. Dès le premier jour, l'Ordre des Carnassiers et celui des Primates y avaient eu de 

 nombreux représentants, et le bâtiment situé à l'extrémité de l'allée des marronniers, près 

 du quai, consacré jusque-là aux petits Mammifères, se trouva rempli aussitôt qu'occupé. Il 

 existait alors , vers le milieu du Jardin , un vaste bassin enclos d'une grille ; des Oiseaux de 

 rivage et des Palmipèdes se trouvèrent bientôt rassemblés sur les bords; le Rhinocéros de Ver- 

 sailles, tant désiré de fiernardin de Saint-Pierre, était mort; mais le Couagga et le Rubale 

 avaient survécu : on les obtint facilement ainsi que deux Dromadaires qui avaient appartenu 

 au prince de Ligne; mais, pour compléter l'idée d'une Ménagerie, il restait à leur adjoindre 

 des représentants des classes pacifiques. Ce fut encore par arrêté révolutionnaire qu'il y fut 

 pourvu. Après la mort du duc d'Orléans, le Rainci avait été confisqué comme propriété natio- 

 nale , et la chasse du parc avait été adjugée aux enchères à Merlin de Thionville et au mar- 

 quis de Livry. Crassous, qui exerçait les fonctions proconsulaires dans le département de 

 Seine-et-Oise , cassant le marché , décida que le district de Gonesse ferait saisir dans le parc 

 les bêtes fauves qui s'y trouvaient pour les mettre à la disposition des administrateurs du 

 Jardin des Plantes. En même temps, donnant avis à ceux-ci de son arrêté, il les invita à dé- 

 léguer quelqu'un au Rainci pour recevoir ce tribut. Ce fut encore Geoffroy Saint-Hilaire qui, 

 à raison de ses fonctions , fut chargé de ce soin. Il se plaisait dans sa vieillesse à raconter la 

 visite qu'il fit à cette occasion au Rainci avec Lamarck , cette autre gloire , alors naissante 

 aussi, de la zoologie française. Merlin de Thionville, qui n'avait point encore connaissance de 

 l'arrêté proconsulaire, était en pleine chasse quand on vint l'avertir que deux jeunes gens 

 arrivés au château demandaient qu'on leur remît les précieux habitants de la forêt. On peut 

 s'imaginer la surprise et la colère du terrible conventionnel ainsi menacé dans ses plaisirs. 

 Geoffroy n'était pas maître d'une certaine émotion , et ce fut presque timidement que , pour 

 toute réponse , il présenta au furieux chasseur l'arrêté dont il était porteur , et qui faisait 

 connaître, avec 1 sa qualité, le nom du pouvoir qui l'en avait revêtu. Le prestige de ce nom, 

 de celte décision prise dans l'intérêt du peuple, produisit un effet magique. Les chasseurs 

 s'arrêtèrent ; l'emportement contre les importuns visiteurs fit place au désir empressé de les 

 servir ; on se remit en chasse non plus pour le divertissement de tuer des animaux, mais pour 

 une poursuite toute philosophique destinée à les mettre dans les filets, et par suite à la dispo- 

 sition des deux délégués de la Ménagerie nationale. Merlin de Thionville conduisit lui-même 

 le convoi ; et aux animaux confisqués au Rainci il ajouta même plus tard , en échange d'ani- 

 maux empaillés, divers animaux précieux dont il était possesseur. Ainsi prirent place, à côté 

 des Tigres et des Ours , au Jardin des Plantes, des Cerfs et des Riches, des Daims fauves et 

 blancs, des Chevreuils, un Chameau; et la seconde section de la ménagerie, entretenue de 

 fourrage comme la première de débris de boucherie , fut installée , en attendant décision , 

 sous les grands arbres qui existaient alors près de la rue de Buffon. 



L'établissement ne reposait encore que sur l'incertain. Le Comité d'instruction publique 

 avait vu avec déplaisir les empiétements de la Commune, et ne se pressait pas de les ratifier. 

 Cependant, stimulé par Geoffroy, dont ces nouvelles acquisitions n'avaient fait qu'augmenter 

 le zèle, il consentit à décréter en principe l'établissement d'une Ménagerie au Jardin des 

 Plantes, et autorisa Geoffroy à continuer ses avances. Les premières difficultés s'aplanirent 

 peu à peu. L'affluence du peuple, qui avait immédiatement saisi toute l'importance de cette 

 institution nouvelle, en fit sentir la valeur. Des mesures furent prises pour faire traquer et 

 saisir dans les forêts de l'Etat îles représentants de tous les animaux qui les habitent. Geof- 

 froy ayant appris qu'il y avait , à la foire de Rouen, un Éléphant , s'y rendit sans éclat , et en 

 fit, à assez bon prix, l'acquisition. Un superbe Lion fut acquis de la même manière. Bref, la 

 Ménagerie prit Ggure, et un an ne s'était pas écoulé depuis le premier acte d'hospitalité ac- 

 cordé, dans l'enceinte du Jardin des Plantes, aux Ménageries foraines, que la Convention 



