MENAGERIE. 139 



nationale , sur le rapport du député Thibaudeau , sanctionnait par un décret l'établissement 

 d'une Ménagerie nationale. Les idées de Bernardin de Saint-Pierre se trouvent en partie re- 

 produites dans ce rapport, et il n'est pas sans intérêt de les rappeler ici. 



« La Botanique , disait le rapporteur, est sans doute une des branches les plus étendues de 

 l'Histoire naturelle ; mais il y en a plusieurs autres dont l'étude est très-utile. On peut en 

 prendre les premières notions dans les cabinets , mais on n'y acquerra jamais des connais- 

 sances complètes, parce que l'on n'y voit pas la nature vivante et agissante. Quelque apprêt 

 que l'on donne aux cadavres des animaux ou à leurs dépouilles, ils ne sont plus qu'une faible 

 représentation des animaux vivants. La peinture n'en retrace même qu'imparfaitement 

 l'image. Quand on compare les lions qui sont dans la plupart des tableaux au magnifique in- 

 dividu qui existe au Muséum , on voit que la plus grande partie des artistes , se copiant les 

 uns sur les autres, n'ont pas rendu la nature, et que leurs imitations sont beaucoup au- 

 dessous du modèle. 



« Le Muséum a recueilli des animaux envoyés par la municipalité de Paris, ceux de Ver- 

 sailles, du Bainci; ils sont très-mal logés : le Comité de salut public avait en conséquence 

 ordonné à la commission des travaux publics d'examiner avec les professeurs l'emplacement 

 le plus commode pour y construire provisoirement une ménagerie propre à les recevoir. Elle 

 est presque terminée. Vous sentirez la nécessité de cet établissement au Muséum , qui doit 

 renfermer tout ce qui tient à l'Histoire naturelle. Jusqu'à présent, les plus belles ménageries 

 n'étaient que des prisons où les animaux resserrés avaient la physionomie de la tristesse, per- 

 daient une partie de leur robe , et restaient presque toujours dans une attitude qui attestait 

 leur langueur. Pour les rendre utiles à l'instruction publique , les ménageries doivent être 

 construites de manière que les animaux , de quelque espèce qu'ils soient, jouissent de toute la 

 liberté qui s'accorde avec la sûreté des spectateurs , afin qu'on puisse étudier leurs mœurs , 

 leurs habitudes , leur intelligence , et jouir de leur fierté naturelle dans tout son développe- 

 ment. Les animaux qui servaient pour les grands spectacles des anciens conservaient toute 

 la beauté des formes. On atteindra ce but en pratiquant des parcs un peu étendus, environnés 

 de terrasses. Les spectateurs suivront sans danger tous les mouvements des animaux; le 

 peintre et le sculpteur feront alors facilement passer dans leurs ouvrages le caractère qui les 

 distingue. 



« En rapprochant de nous toutes les productions de la nature , ne la rendons pas prison- 

 nière. Un auteur a dit que nos cabinets en étaient le tombeau. Eh bien! que tout y prenne 

 une nouvelle vie par vos soins , et que les animaux destinés aux jouissances et à l'instruction 

 du peuple ne portent pas sur leur front , comme dans les ménageries construites par le faste 

 des rois, la flétrissure de l'esclavage; que l'on puisse admirer la force majestueuse du Lion, 

 l'agilité de la Panthère, et les élans de colère ou de plaisir dans tous les animaux. Quant à 

 ceux d'un caractère plus doux , ils pourront être placés dans des parcs un peu étendus , en: 

 partie ombragés par des arbres , et tapissés de verdure propre à les nourrir. » 



N'est-il pas remarquable de voir le programme de cette Ménagerie, que tant de personnes 

 admirent aujourd'hui sans en connaître l'origine, prendre naissance au milieu des débats de 

 cette Convention que d'ordinaire on se représente comme toujours terrible ? Dans cette même 

 séance, 21 frimaire an in, malgré la pénurie du Trésor, la Convention vota, en faveur du 

 Muséum d'Histoire naturelle, une somme de 237,233 francs. C'était alors une somme consi- 

 dérable, et qui témoignait assez de l'intérêt que portait la Bépublique à l'étude des sciences 

 naturelles. Geoffroy fut officiellement nommé, par règlement approuvé par la Convention, di- 

 recteur de la Ménagerie : cette direction se trouvait être le complément normal de la chaire 

 de zoologie dont il était chargé. 



L'impulsion ainsi donnée, la Ménagerie s'accrut successivement et à mesure que les cir- 

 constances le permirent. Ainsi la conquête de la Hollande, en 1798, amena deux Éléphants 

 mâle et femelle, provenant de la ménagerie du stathouder. 



