142 DEUXIÈME PARTIE. 



Les singes appartiennent au premier ordre des Mammifères. Ce sont les animaux qui se 

 rapprochent le plus de l'homme par la nature de leurs actes et par leur conformation. 



Les Singes et les autres espèces qui constituent avec eux ce premier ordre de la classe des 

 Mammifères, ont reçu de beaucoup de naturalistes le nom de Quadrumanes, c'est-à-dire 

 animaux à quatre mains. En effet, le Chimpanzé, le Gorille, l'Orang-Outan, les Guenons, 

 les Macaques, etc. , ont, comme l'homme, le pouce des mains susceptible de mouvements 

 assez variés, et opposable aux autres doigts, ce qui est le caractère d'une main, et, de plus, 

 le pouce de leurs pattes de derrière a la même disposition; ainsi leurs quatre extrémités sont 

 également terminées par des mains. Mais le pouce des mains de devant est si petit, que 

 beaucoup de Singes se servent moins adroitement de leurs mains antérieures que de leurs 

 pieds ou mains postérieures , et même , chez les Primates d'Amérique , le pouce des membres 

 antérieurs prend la direction des autres doigts , presque au même degré que dans la patte d'un 

 Ours. La dénomination de Quadrumanes devient dès lors fautive. 



Les Mammifères de cet ordre sont incontestablement les premiers d'entre les animaux après 

 l'homme; aussi le mot Primates ou Primats, qu'employait le célèbre Linné avant qu'on eût 

 adopté celui de Quadrumanes, leur convient-il beaucoup mieux que ce dernier. On peut dire 

 que, sous le rapport de l'intelligence et de l'organisation, les Singes et autres animaux quali- 

 fiés comme eux de Quadrumanes , forment l'élite du règne animal. 



L'élégante construction élevée à la Mé- 

 nagerie pour y placer les Primates , et que 

 l'on désigne , à cause de sa destination 

 même, par le nom de Singerie, mérite 

 donc la première mention (W 27 du plan) . 

 Les espèces de l'ordre des Primates sont 

 toutes étrangères à l'Europe. Le Magot 

 seul se trouve en petit nombre sur le ro- 

 cher de Gibraltar. Les anciens les ont peu 

 connues, bien que du temps des Grecs et 

 des Romains on eût déjà conduit à Athènes 

 et à Rome une partie des espèces qui 

 vivent dans le nord de l'Afrique et peut- 

 être dans l'ouest de l'Asie. Doués d'une 

 intelligence très-mobile, les Singes sont susceptibles de quelque éducation; mais c'est dans le 

 jeune âge seulement que l'on peut les dresser. Les femelles , dont le caractère est plus doux 

 que celui des mâles, restent plus longtemps soumises. Les Singes que les bateleurs ont avec 

 eux, sont le plus fréquemment le Macaque, originaire de l'Inde, et le Sapajou, qui vient 

 d 'Amérique. ' 



Les Primates vivent aussi bien dans l'ancien monde, Asie et Afrique, que dans le nouveau; 

 mais aucune des espèces américaines n'existe naturellement dans l'ancien continent, et celles 

 de cette partie du globe ne se rencontrent point en Amérique. Il y a même , au sujet de la 

 répartition géographique de ces animaux , un fait plus curieux encore, remarqué par Ruffon 

 et Daubenlon. Les Singes d'Asie et d'Afrique, quoique se rapportant à plusieurs genres, 

 appartiennent tous à la même famille naturelle; tous ceux de l'Amérique sont également d'une 

 famille à part, et se distinguent de ceux de la famille précédente par des caractères parfaite- 

 ment tranchés. On donne aux premiers le nom de pithèques (en latin, Pithecus) ou Singes 

 de l'ancien monde, et aux seconds celui de sapajous (Cebus). Une troisième famille de Pri- 

 mates est celle des makis, confinés dans l'île de Madagascar, qui ne possède aucune espèce 

 de vrais Singes. On trouve aussi quelques espèces, voisines des Makis, dans les parties les 

 plus chaudes de l'Afrique et de l'Inde. 



