152 DEUXIÈME PARTIE. 



même, mais peu d'effusion de sang; car on a soin de tenir en chartre privée les individus qui 

 aiment trop à faire sentir la supériorité de leur force. Ces espèces de récréations générales 

 sont un spectacle à la fois grave et burlesque qu'on observe toujours avec la même curiosité, 

 mais dont nous ne saurions donner par la parole qu'une idée trop insuffisante. Quand un 

 nouvel hôte arrive à la Singerie, il serait imprudent de le lâcher de prime abord au milieu de 

 la troupe entière ; il est nécessaire qu'il s'accoutume à quelques-uns de ses nouveaux com- 

 pagnons, et qu'il prenne ainsi les allures de l'endroit. On a vu des Singes que les tracasseries 

 d'une première réception avaient effrayés au point de les faire fuir au sommet d'une de leurs 

 cellules où ils ne tardaient pas à mourir de peur ou d'abstinence. 



Quelques-uns de ces animaux vivent assez longtemps en cage, et il en est qui "ont supporté 

 jusqu'à douze ou quinze années de captivité, même avant la construction du nouveau bâti- 

 ment. Mais, pour la plupart, ils sont moins heureusement constitués, et, après un temps qui 

 est ordinairement beaucoup moins long, ils succombent à des maladies de poitrine ou d'intes- 

 tins. Le froid leur est surtout nuisible, et en hiver ils sont pris quelquefois de coliques violentes, 

 qui les emportent en peu de jours. L'autopsie, dans ce cas, démontre assez souvent la lésion 

 connue sous le nom d'invagination des intestins. Le soin que l'administration du Muséum 

 met à tenir les cages de la Singerie constamment habitées , en remplaçant par de nouveaux 

 venus toutes les malheureuses victimes de notre climat, tient les pertes à peu près indiffé- 

 rentes; et les collections de zoologie et d'auatomie s'en partagent avantageusement les 

 dépouilles. 



Un vieux Sajou qui a vu l'ancien et le nouveau local a laissé des souvenirs intéressants. Il 

 avait hérité du nom de Jack que portait l'Orang-Outan. C'était le plus intelligent de tous les 

 Sapajous : passait-on sans s'arrêter devant sa cage , lorsqu'on avait quelques gâteaux à la 

 main , il appelait en frappant , jusqu'à ce qu'on eût satisfait à son désir. Si on lui donnait des 

 noisettes , et qu'il ne pût les casser avec ses dents, à cause de l'épaisseur du bois , il prenait 

 une boule, et bientôt la coque était brisée. Ce Singe n'était pas moins curieux à voir lorsqu'on 

 lui avait donné une de ces allumettes, aujourd'hui si usitées sous le nom de chimiques alle- 

 mandes. Il la frottait , l'allumait et la tenait entre ses doigts sans s'effrayer du bruit ou de la 

 lumière. 



Nous nous contenterons d'emprunter aux Mémoires de la baronne d'Obcrkich un exemple 

 de la facilité avec laquelle les Singes , en général , reproduisent les actions qu'ils ont vu 

 exécuter : 



« Vers la fin du siècle dernier, M me la princesse de Chimay avait un jeune Singe du genre 

 des Sajous , et elle l'aimait beaucoup. Ce petit animal parvint à casser sa chaîne et à s'enfuir 

 sans que personne y prît garde. Il couchait dans un cabinet, derrière la chambre de la prin- 

 cessè, en compagnie d'une chienne bichonne aussi petite que lui. Ils vivaient en parfaite 

 intelligence , ne se battaient jamais , à moins qu'il n'y eût quelque amande ou quelque 

 pistache à partager. Le Singe, tout heureux de sa liberté, en usa d'abord sobrement, à ce 

 qu'il paraît, car il se contenta de verser de l'eau dans l'écuelle de sa compagne et d'en 

 inonder le tapis. Enhardi bientôt, il s'aventura dans la chambre voisine, et pénétra enfin 

 dans le cabinet de toilette qu'il connaissait parfaitement; on l'y amenait tous les jours, et la 

 belle toilette de vermeil de la princesse faisait depuis longtemps l'objet de sa convoitise. On 

 peut juger de sa joie : ce fut un bouleversement complet de boîtes, de houppes à poudre, de 

 peignes et d'épingles à friser. Il ouvrit tout , répandit toutes les essences , après avoir eu le 

 soin de s'en parfumer. Il se roula ensuite dans la poudre, minauda devant le miroir, et ravi 

 de sa transformation, il la compléta en «'appliquant du rouge et des mouches, ainsi qu'il 

 l'avait vu faire à sa maîtresse ; il est inutile de dire que le rouge fut mis sur le nez et les 

 mouches à tort et à travers. Pour compléter sa parure, il se fit un pouf avec une manchette, 

 el cet ajustement complété, il se précipita dans la salle à manger au milieu du souper, au 

 moment où on s'y attendait le moins, sauta sur la table et courut vers sa maîtresse. 



