MÉNAGERIE. — REPTILES. 171 



les contrées les plus chaudes, était de les placer au milieu d'une température assez élevée. Il 

 fallait surtout arriver à les préserver des transitions brusques du chaud au froid. 



Le chauffage des salles était insuffisant à lui seul pour parer à ce grave inconvénient. Il 

 était donc nécessaire de lui venir en aide par un moyen plus direct de chauffer les cages; c'est 

 ce qui a été obtenu au moyen d'un ingénieux appareil, imaginé par M. Sorel, qui y entretient 

 une température à peu près constante, et principalement à leur partie inférieure par une cir- 

 culation continuelle d'eau chaude à travers des tuyaux placés dans un double fond au-dessous 

 des cages et dans lesquels l'eau est versée par une chaudière servant de réservoir, puisque 

 cette eau y rentre par des tuyaux de retour parallèles à ceux qui la reçoivent à son départ. Un 

 flotteur, par ses mouvements d'ascension ou d'abaissement dus à la dilatation plus ou moins 

 considérable de l'air qu'il contient , laquelle varie suivant la chaleur de l'eau qui le baigne , et 

 dont il est ainsi l'indicateur, ferme ou agrandit l'ouverture par où passe l'air destiné à l'ali- 

 mentation du foyer. La combustion se trouve donc ainsi constamment réglée par les effets 

 mêmes qu'elle produit. 



Des quatre grandes familles dont l'ordre des CHÉLONIENS se compose, les deux pre- 

 mières, celles des Chersites ou Tortues terrestres , et des Élodites ou Tortues 

 de marais, sont les plus riches en espèces. Le nombre de ces Ghéloniens à la Ménagerie, 

 comparativement aux POTAMITES ou Tortues fluviales, et aux Thalassites ou 

 Tortues marines, a été bien plus considérable. 



Parmi les trente espèces connues de Chersites, treize ont été reçues vivantes. Il faut citer 

 d'abord les Tortues rordée (T. marginata), Moresque (T. mauritanica) et Grecque 

 (T. grœca), les seules qui habitent l'Europe méridionale et le nord de l'Afrique, puis la 

 T. géométrique (7'. geometrica) , du cap de Bonne-Espérance, et une autre espèce assez 

 voisine, mais originaire des Indes-Orientales, la T. actinode (T. Actinodes). Le Sénégal, et 

 très-probablement aussi l'Amérique du sud, comme le voyage de M. A. d'Orbigny l'a appris, 

 nourrissent une Chersite remarquable par l'aspect de sa carapace, d'où lui est venu son nom : 

 c'est la T. Sillonnée (T. sulcata). Elle a vécu à la Ménagerie, qui en a possédé, en parti- 

 culier, un très-beau spécimen. On doit en rapprocher la T. radiée (T. radiàta), à disque 

 globuleux jaune et brun et de taille à peu près semblable , qui ne paraît avoir d'autre patrie 

 que Madagascar. C'est de cette île ou du cap de Bonne-Espérance que le Muséum a reçu la 

 T. anguleuse (T. Angulata) , d'un aspect bizarre, dû aux grandes dimensions du plastron 

 qui se prolonge en pointe sous le col. 



On y a vu, à différentes reprises, des Chersites américaines, les unes du Continent méri- 

 dional, les T. marquetée et charbonnière (T. tàbulata et carbonaria), les autres des 

 provinces septentrionales, les T. polyphème et noire (T. polyphemus et nigra). 



Deux magnifiques individus de l'espèce qui atteint les plus grandes dimensions en longueur 

 et en hauteur, la T. éléphantine (T. elephantina) , ont été envoyés de l'île Maurice. Leur 

 longueur était d'un mètre et demi environ et leur hauteur d'un mètre. Ces deux Ghéloniens 

 pesaient ensemble deux cent vingt-cinq kilogrammes, poids énorme, surtout si on le compare 

 à celui de la plupart des Tortues , car même celles qui vivent dans la mer et dont la carapace 

 a quelquefois une très-grande largeur, ne sont jamais à beaucoup près aussi bombées. 



La Pyxède ou T. a boite, seule espèce terrestre dont le battant antérieur du plastron soit 

 mobile , a été vue trois fois vivante à la Ménagerie. 



Les T. de marais ou Paludines, nommées aussi Elodites, étant beaucoup mieux 

 conformées que les précédentes pour la natation , fixent leur séjour dans des localités voisines 

 d'étangs ou de petites rivières. On les a divisées en deux sous-familles, celle des Crypto- 

 dères, à tête rétractile directement en arrière entre les pattes et à peau du cou libre et 

 engainante, puis celle des Pleurodères, dont la tôle n'est pas rétractile, mais peut, en 

 raison de la flexibilité du cou , venir se placer latéralement entre le plastron et la carapace. 

 Parmi les Cryptodères que la Ménagerie a possédées, on doit mentionner la Cistude de la 



