176 DEUXIEME PARTIE. 



A la première de ces deux familles armées de grandes dents postérieures , il faut rapporter 

 quatre Serpents de France. L'un est la Couleuvre a collier {Tropidonotus torquatus vel 

 natrix). Ses formes assez lourdes, le volume du tronc, la largeur de l'abdomen et la brièveté 

 de la queue, sont des caractères qui dénotent, comme le prouve d'ailleurs son séjour habituel 

 auprès des eaux, des habitudes aquatiques. Elle est verte, tachetée de noir, et sur le cou elle 

 a une double empreinte jaune simulant une sorte de collier. 



Le deuxième , dont le genre de vie est analogue , offre une ressemblance curieuse avec la 

 Vipère, si l'on ne tient compte que des caractères extérieurs : c'est de là qu'est venu son nom 

 de Couleuvre vipérine {Trop, viperinus). Sans parler de l'absence des crochets à venin, 

 le revêtement écailleux de la tête formé de grandes plaques polygones , régulières et propres 

 aux Couleuvres, s'oppose à toute confusion. 



Les deux autres Syncrantériens de notre pays sont la Couleuvre lisse et la Couleuvre 

 bordelaise ( Coronclla lœvis et girundica ) . 



Toutes les deux sont d'un brun fauve assez foncé ; mais outre des différences spécifiques 

 bien tranchées , la seconde ne porte qu'une série unique de taches noires sur le dos , tandis 

 que chez la Couleuvre lisse les taches, qui sont plus petites, sont disposées sur deux rangs 

 parallèles et principalement à la région antérieure. 



La famille des Diacrantériens comprend plusieurs genres et un grand nombre d'espèces. 

 Quelques-unes doivent être mentionnées dans ce relevé des hôtes de la Ménagerie. Telle est 

 d'abord une élégante Couleuvre de l'Europe centrale et méridionale , ainsi que de l'Afrique, 

 souvent adressée du département de la Nièvre , et dont la livrée se compose d'une multitude 

 de petites raies d'un jaune vif semées sur un fond vert : c'est la C. verte et jaune (Zame- 

 nis viridi-flavus). On en possède une curieuse variété toute noire, recueillie d'abord en Sicile, 

 puis en Egypte. On doit rapporter à ce même genre une autre espèce, également égyptienne; 

 son système de coloration consistant en de petits dessins noirs sur un fond brun verdàtre , lui 

 a mérité le nom de Couleuvre a bouquets {Z. flondentus) . 



On en distingue deux espèces qui, offrant un cercle orbitaire complet formé par des écailles 

 particulières, ont été réunies dans un même genre nommé Périops, à cause de cette par- 

 ticularité. L'une de ces espèces, égyptienne comme la Couleuvre à bouquets, porte un grand 

 nombre de petites lignes longitudinales, parallèles entre elles et groupées de manière à former 

 des maculaturcs irrégulières de teinte sombre se détachant sur un fond brun fauve : elle est 

 dite Couleuvre a raies parallèles (Periops parallolus). Le nom de Couleuvre fer 

 a cheval [P. hippocropis) désigne une note particulière relative à l'arrangement des taches 

 de la région supérieure du crâne propre à un Ophidien de France et d'Algérie , bien distinct 

 de tous les autres par des caractères spécifiques très-nets. 



Une Couleuvre de Porto-Rico peut être considérée comme l'un des types du genre nom- 

 breux des Dromiques, placés au troisième rang dans la famille des Diacrantériens. Elle est 

 dite Dromique des Antilles (Dromicus Antillensis) . 



La longue série des Serpents sans crochets à venin , observés à la Ménagerie , se termine 

 par une espèce qu'on pourrait croire venimeuse, d'après l'expression particulière de ce que 

 M. Schlegel de Leyde appelle si ingénieusement la physionomie, comme d'ailleurs l'ancienne 

 dénomination de Couleuvre sévère (Xenodon severus), employée par Linnœus, cherche 

 à l'exprimer. En raison de la longueur des dernières dents sus-maxillaires, elle entre dans 

 un genre spécial , à dents étranges en quelque sorte. 



Entre les Ophidiens, dont il vient d'être question , et ceux qui peuvent faire des blessures si 

 graves qu'elles sont rapidement mortelles , il y a une nombreuse série intermédiaire d'espèces 

 colubriformes, comme les précédents, et cependant armées de dents à venin. M. le professeur 

 Duméril, en créant le mot Opisthoglyphe, qu'il applique à celte famille, a voulu rappeler 

 l'insertion en arrière de ces dents et la rainure de leur face antérieure, car ce qui fait le carac- 

 tère essentiel de cet appareil venimeux , c'est sa situation à la partie la plus reculée de la 



