180 DEUXIEME PARTIE. 



La première espèce est très-intéressante à étudier à cause des particularités de mœurs 

 qu'elle offre à l'observateur. 



N'est-il pas en effet bien remarquable qu'au moment où les œufs viennent d'être pondus , le 

 mâle, comme guidé par une prévoyance ingénieuse pour la protection de sa race, s'en empare 

 et enlace autour de ses membres postérieurs le chapelet que ces œufs forment par leur union 

 avec une matière visqueuse et tenace qui les unit les uns aux autres. Ce n'est pourtant que la 

 manifestation pleine d'intérêt, il est vrai, pour le naturaliste, d'un instinet qui pousse cet 

 animal à se charger de ce fardeau précieux qu'il conserve ainsi pendant vingt-cinq à trente 

 jours. Tant que dure cette sorte de gestation extérieure, il reste immobile dans une retraite 

 sombre et humide, où il se cache pour se mettre à l'abri des attaques. Il y a quelque chose de 

 plus merveilleux encore dans cette série d'actes instinctifs que ce Batracien accomplit à celte 

 époque si importante de sa vie, puisqu'il s'agit de la perpétuation de sa race. Il quitte, au 

 bout de ce temps, le lieu de son refuge , et se dirige , tant bien que mal , embarrassé qu'il est 

 dans sa marche, vers les eaux du voisinage. Ne faut-il pas, en effet, que les jeunes animaux 

 qui vont sortir des œufs arrivés à leur dernière période de développement naissent au milieu 

 de l'eau? Ce sont des Tétarels, c'est-à-dire des animaux à respiration branchiale, et mémo 

 de véritables poissons pendant tous les premiers temps de leur vie. Ils périraient promptement, 

 si l'éclosion avait lieu sur le sol, par suite de l'impossibilité absolue pour eux de respirer dans 

 l'air. Le rôle du Crapaud accoucheur rempli, il reprend ses habitudes et le genre de vie qui lui 

 est propre, se tenant de préférence dans les herbages humides. 



Quant au Sonneur, il ne mérite pas plus ce nom que d'autres Batraciens; le coassement 

 qu il fait entendre n'a rien de spécial , et n'étant même pas aussi caractéristique que celui do 

 l'espèce dont il vient d'être question , laquelle produit , à l'époque des amours , des sons ana- 

 logues à ceux qui résulteraient de la percussion d'une clochette de verre. Il est remarquable 

 par la teinte d'un jaune-orange vif des régions inférieures rendue plus éclatante encore par les 

 marbrures d'un brun foncé. Il est de petite taille , se trouve dans toute l'Europe tempérée , et 

 vit presque toujours dans l'eau. 



Le Pélobate brun enfin se reconnaît facilement à la saillie très-prononcée de l'un des os du 

 pied, d'où résulte l'apparence au talon d'une sorte d'éperon tranchant de couleur jaune. Sa 

 tête est rugueuse et couverte d'aspérités auxquelles la peau est très-fortement adhérente. 



Entre ces trois derniers Batraciens et les véritables Crapauds , il y a cette différence anato- 

 mique importante que ceux-ci sont complètement privés do dents. Leur langue, d'ailleurs, 

 contrairement à ce qui s'observe chez les Grenouilles et chez les Rainettes, n'est presque 

 jamais échancrée à son bord postérieur, et à l'exception des grosses glandes qu'un certain 

 nombre d'entre eux portent derrière la tète, sur les côtés du cou, et d'où s'échappe une 

 humeur acre et irritante, vénéneuse même pour les petits animaux, leur peau est plus lisse 

 que celle des autres Anoures. 



Le corps est généralement trapu, les membres courts et ramassés. Ces différents caractères 

 sont très-évidents sur les deux espèces communes de notre pays, et dont il y a presque toujours 

 des échantillons à la Ménagerie. Les différences qui les distinguent l'une de l'autre sont assez 

 faciles à saisir pour le zoologiste, mais vulgairement on les confond , quoique le Crapaud 

 vert (Bufo viridis) ne devienne pas aussi volumineux que le Crapaud vulgaire (Bufo 

 vulgaris) , qui ne porte jamais la ligne médiane jaune dont le dos du premier est souvent orné 

 dans toute sa longueur. Fréquemment aussi leurs régions supérieures, d'une teinte verte, mais 

 le plus souvent sombre ou d'un brun plus ou moins obscur , sont parsemées de tubercules , 



ce qui leur fait donner, dans quelques contrées, le nom de Crapaud galeux. 

 Il est venu des États-Unis une espèce à grandes taches et à ligne médiane le long du dos qui 



a reçu des zoologistes de ce pays le nom de Crapaud américain' (Bufo americanus) , et 



de l'Algérie le Crapaud paxthérix (Bufo pantherinus) , très-analogue au Crapaud vert 



de notre pays, dont il diffère cependant par des caractères assez nets. 



