196 DEUXIEME PARTIE. 



Voyons maintenant quels sont, d'après Cuvier, les caractères essentiels de notre espèce : 



Station droite et perpendiculaire ; corps soutenu par les membres inférieurs , lesquels sont 

 développés en raison du poids qu'ils ont à porter; pieds plantigrades, pentadactyles , non 

 préhensiles ; 



Extrémités supérieures libres, à clavicules, terminées par des mains véritables, c'est-à-dire 

 par des organes propres au toucher et à la préhension , et ayant un pouce opposable à tous les 

 autres doigts ; 



Tète placée sur l'épine dorsale; crâne développé dans les proportions du visage; mâchoire 

 inférieure courte et symphyse ayant forme de menton; 



Denis au nombre de 32, d'égale longueur et sans intervalle entre elles; 



Hémisphères cérébraux très-prépondérants; cerveau d'un volume proportionné à la multi- 

 tude de nerfs qui y aboutissent; 



Croissance lente, enfance longue, maturité tardive : 



l'eau lisse; point d'armes naturelles, ni offensives ni défensives; 



Deux mamelles pectorales ; 



Coccyx court et recourbé. 



L'Homme est, de tous les animaux, le seul qui ait une station droite, aisée et naturelle : la 

 capacité et la position du crâne, la structure de l'épine dorsale, le développement osseux et 

 musculaire du bassin et des extrémités inférieures ne lui permettraient pas de se tenir autre- 

 ment. Les membres inférieurs seuls étant exclusivement destinés à la marche . il en résulte 

 que les membres supérieurs sont entièrement libres. Dans les Chimpanzés et les Orangs, les 

 quatre extrémités sont tout à la fois des organes de locomotion et de préhension. Le Chim- 

 panzé peut, il est vrai, changer de place en se tenant debout sur ses jambes, mais il se traîne 

 plutôt qu'il ne marche, et il est obligé à tout moment de s'appuyer sur ses membres antérieurs. 

 Les mains des Singes sont propres à saisir les objets; mais elles n'ont pas le caractère des 

 véritables mains; le pouce n'est pas opposable aux autres doigts. Une autre différence non 

 moins importante, c'est que les membres postérieurs des Singes sont préhensiles comme 

 ceux île devant, tandis que nos pieds sont exclusivement conformés pour la marche. L'Homme 

 a li' cou moins gros, à proportion, que les Quadrupèdes, mais la poitrine plus large; il n'y a 

 que le Singe et lui qui aient des clavicules. 



Ici une autre question se présente; question immense, question difficile, ou pour mieux 

 dire impossible à résoudre, et contre laquelle sont venus se briser tous les efforts des savants': 

 c'esl la question des espèces et des races. Les hommes dérivent-ils tous d'un seul homme 

 comme le veut la Genèse, ou bien de deux ou plusieurs hommes de différentes couleurs? 

 Quand nous égorgeons nos voisins pour l'amusement de nos princes ou pour la satisfactiou 

 de notre ambition, égorgeons-nous nos propres frères ou les descendants d'une autre souche 

 que la nôtre? Les philosophes , les naturalistes de tous les temps ont longuement étudié ces 

 questions, et de leurs profondes méditations, qu'est-il sorti? Comme toujours, des systèmes. 

 Si du moins ces sj sternes étaient d'accord entre eux, cette harmonie leur mériterait jusqu'à un 

 certain point notre confiance; mais ils se contredisent tous et se détruisent les uns les autres. 

 Nous nous garderons bien de les examiner et encore plus do les reproduire; nous n'en rappor- 

 terons qu'un seul, celui de Martin , qui est le plus récent , et , à notre avis, le plus complet. 



Il partage le genre humain en cinq races, chacune desquelles se subdivise en plusieurs 

 familles et tribus. Le tableau qu'il en donne, accompagné des caractères particuliers à chaque 

 . nous a paru curieux et instructif. Le voici : 



