MINERALOGIE. 



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tendue, solide qu'on appelle le Rhomboèdre, parce que ses faces sont en losange; cette forme 

 est tellement rigoureuse dans la nature, que si je prends un marteau pour en donner un léger 

 coup à la Galène, le morceau qui s'en détache est encore un cube; je fais de même avec le 

 Spath d'Islande, et la particule détachée est encore un rhomboèdre. Que je répète cette opé- 

 ration autant de fois qu'il me plaira, chaque morceau nouvellement détaché présentera tou- 

 jours la forme de son espèce; de même que vous verrez toujours reparaître telle fleur sur telle 

 plante. 



A f ous comprendrez facilement , en présence de ces faits , comment cette propriété , stable et 

 invariable partout où on la rencontre, a pu être érigée en un des caractères principaux pour 

 distinguer et classer les Minéraux. Car connaître n'est, en dernière analyse, que bien distin- 

 guer, comme le dernier mot de la science naturelle est bien classer, bien grouper. 



Pour vous faire ensuite une idée de ce qu'on appelle les diverses modifications des formes, 

 et comment celles-ci passent de l'une à l'autre , vous n'avez qu'à jeter un coup d'œil sur les 

 figures suivantes. 



Vous reconnaissez la première pour être le cube ; vous n'avez qu'à faire naître des faces sur 

 ces huit angles solides, ou à les couper sur un plan, et vous aurez la figure 2, qui est un 

 cubo-octaèdre, c'est-à-dire un cube passant à l'octaèdre. Donnez plus d'extension à ces nou- 

 velles faces, et vous arriverez au véritable octaèdre, figure 3. Que si, au lieu de modifier 

 le cube sur ses angles, vous faites naître des faces sur ses arêtes, vous obtiendrez la figure 4, 

 qui est un cubo-décaèdre ; puis un dodécaèdre , figure 5 , et ainsi de suite. 



Chaque forme modifiée pouvant à son tour servir de point de départ à une modification 

 nouvelle, il est clair qu'il doit en résulter des formes très-nombreuses, et de plus en plus com- 

 pliquées. C'est par cette raison qu'on les compte aujourd'hui par milliers. Leur étude ne paraît 

 pas devoir être très-facile ; mais il existe à cet égard des faits généraux qui permettent de la 

 simplifier considérablement. 



Ces faits établissent d'une manière claire et positive , d'une part , que toutes ces formes se 

 rapportent à six groupes bien caractérisés; de l'autre, que, dans chaque groupe, tous les 

 polyèdres qu'on y trouve peuvent se déduire rigoureusement d'une forme unique. 



Il en résulte qu'en réalité , l'étude de la cristallographie consiste à bien connaître six genres 

 particuliers de formes, dont chacun peut avoir diverses espèces. 



Nous nous contenterons donc d'indiquer ici les six groupes, ou systèmes cristallins, dont 

 nous venons de parler ; ce sont : 



1° Le système cubique; 



2° Le système rhomboédrique ; 



3° Le système prismatique carré ; 



4° Le système prismatique rectangulaire, ou rhomboïdal , droit; 



5° Le système prismatique rectangulaire, ou rhomboïdal, oblique; 



6" Enfin le système prismatique oblique, à base de parallélogramme obliquangle. 



— Je conçois, me direz-vous, qu'on puisse ainsi, sans beaucoup de difficulté, se rendre 

 compte de tous les Cristaux connus, sous quelques formes qu'ils se présentent. Mais sait-on 

 aussi comment la nature procède pour les former? quelles sont les conditions et les circons- 

 tances qui déterminent telle ou telle forme, qui influent sur telle ou telle variation? 



— La nature a des mystères qu'elle ne livre pas aux investigations de l'homme; mais en 



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