MINERALOGIE. 213 



ble a été toujours celui qu'offre un simple charbon, à savoir : une matière volatile qui est de 

 l'acide carbonique. 



— Alors ses qualités sont donc imaginaires, factices, et on a tort d'y attacher tant de prix? 



— Nullement. Les qualités du Diamant sont bien réelles, et il reste toujours, malgré son 

 origine, la pierre précieuse la plus dure, la plus pesante et la plus diaphane ; étant polie, c'est 

 la plus brillante de toutes les pierres; ajoutez que la nature en est très-avare, et que, jusqu'à 

 présent, on n'est pas parvenu à la fabriquer, et vous vous expliquerez la haute valeur qu'on y 

 attache. 



Voulez-vous maintenant savoir comment on trouve les Diamants dans la nature, et com- 

 ment on les exploite? le voici : 



Dans les Indes et au Brésil, d'où proviennent la plupart des Diamants, on les trouve d'or- 

 dinaire dans des matières de transport, dans ces terres sablonneuses et argileuses, entremêlées 

 de beaucoup de substances étrangères, et remaniées par les eaux, qu'on nomme terrains d'al- 

 luvion. Quand on est convenu de l'endroit que l'on veut fouiller, on en aplanit un autre aux 

 environs, on l'entoure de murs de deux pieds de haut, et d'espace en espace on laisse des ou- 

 vertures pour faire écouler les eaux; ensuite on fouille le premier endroit. 



Il y a souvent jusqu'à soixante mille ouvriers, hommes, femmes et enfants, employés à cet 

 ouvrage. Les hommes ouvrent la terre, les enfants et les femmes la transportent dans l'endroit 

 entouré de murs. On continue la fouille, jusqu'à ce que l'on trouve l'eau : on s'en sert pour 

 laver la terre qui a été transportée, et après qu'elle a été lavée deux ou trois fois, on la laisse 

 sécher; ensuite ou la vanne dans des paniers faits exprès; cette opération finie, on bat la terre 

 grossière qui reste, pour la vanner de nouveau deux ou trois fois ; alors les ouvriers cherchent 

 les Diamants à la main. 



Les pauvres nègres employés à cette exploitation s'en acquittent avec autant d'indifférence 

 que s'il s'agissait du produit le plus vulgaire. Et ils ont raison , les malheureux! car ce qui 

 doit servir plus tard à l'étalage du luxe le plus effréné leur procure à peine de quoi vivre mi- 

 sérablement. Ce n'est que dans un seul cas qu'il leur arrive de bénir ce travail : la liberté est 

 acquise à celui à qui le hasard fait trouver un Diamant d'une grosseur plus considérable : 17 

 carats, à peu près 3 grammes, en sont le taux fixé. 



Il y a aussi des rivières qui contiennent des Diamants. Quand les grandes pluies sont tom- 

 bées et que les eaux de la rivière sont éclaircies, ce qui arrive ordinairement vers la fin de 

 janvier et le commencement de février, les ouvriers ou habitants voisins remontent la rivière 

 jusqu'aux montagnes d'où elle sort; on détourne le cours de l'eau, on tire le sable jusqu'à 

 deux pieds de profondeur, on le porte sur le bord, dans un lieu entouré de murs, et on pro- 

 cède enfin au lavage des sables et à larecherche des Diamants, que l'on reconnaît, au soleil, à 

 leur éclat. 



Ces pierres se trouvent, à l'ordinaire, disséminées en petite quantité dans ces dépôts aréna- 

 cés, et présentent des formes que nous avons déjà indiquées (page 209). L'octaèdre et le do- 

 décaèdre en sont les plus fréquentes, lesquelles, acquérant plus de facettes, finissent par s'ap- 

 procher de la forme presque sphérique. ■ 



En général, ces cristaux sont toujours loin d'avoir le brillant qui est une de leurs propriétés 

 essentielles ; on l'obtient par un procédé particulier, qu'on appelle la taille et le poli du Dia- 

 mant. Il est bien connu que c'est par le moyen de sa propre poussière qu'on y arrive; mais 

 ce qui l'est moins peut-être, c'est que cette découverte, avant laquelle on portait le Diamant 

 brut, ne date que de 1456. Ce fut un nommé Louis de Berguer, natif de Bruges, qui, s'étant 

 avisé de frotter deux Diamants l'un contre l'autre, s'aperçut qu'il en tombait une poudre, dont 

 il se servit pour enduire la meule d'un moulin de lapidaire, et au moyen de laquelle il mit au 

 jour les brillants reflets du Diamant, jusqu'alors inconnus. Charles, duc de Bourgogne, sur- 

 nommé le Téméraire, posséda le premier Diamant poli; il le perdit, avec tous ses autres 

 dans la bataille de Morat, que les Suisses gagnèrent sur lui. 



