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DEUXIEME PARTIE. 



pierre, qu'ils nommaient quelquefois Escarboucle, et à laquelle ils se plaisaient à attribuer des 

 propriétés fabuleuses; de nos jours, les teintes les plus estimées sont celles qui appartiennent 

 aux Grenats pyropes et syriens des joailliers. 



La forme primitive des Grenats est la même que celle des alvéoles des gâteaux d'abeilles; 

 la figure de ces alvéoles, vous le savez sans cloute, est celle qui renferme le plus grand espace 

 avec le moins de matière. 



Parmi les Turquoises, vous aurez à distinguer deux sortes : les Turquoises pierreuses, qu'on 

 appelle aussi orientales, de vieille roche, ou Calaïtes. Elles passent par différentes nuances du 

 bleu céleste clair au bleu foncé tirant un peu sur le vert; elles sont assez dures pour rayer le 

 verre, et peuvent être appelées les véritables Turquoises. 



Les autres, qu'on nomme Odontolilhes, sont des dents fossiles colorées en bleu par du phos- 

 phate de fer; elles proviennent des molaires d'un animal voisin des Paresseux, du Cerf, d'ani- 

 maux carnassiers, et sont beaucoup moins dures que les Calaïtes. Elles sont solubles dans les 

 acides, et perdent leur couleur, même dans le vinaigre distillé, ce qui fait qu'elles sont beau- 

 coup moins estimées que les Turquoises précieuses, qui résistent à ces épreuves. Chez les an- 

 ciens, elles servaient, les unes et les autres, à faire des amulettes. 



Au nombre des substances qui jouent dans la nature un grand rôle par leur abondance, il 

 faut citer le groupe des Feldspaths, dont les cristaux se présentent sous les formes suivantes : 



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C'est à cette substance (m'appartient la matière première employée à la fabrication de por- 

 celaine, sous le nom de Kaolin, qui n'est qu'un Feldspath décomposé. 



Les Micas sont aussi très- répandus ; ce sont les substances qui se divisent facilement on 

 feuilles Irès-minces, élastiques, et tellement transparentes, qu'elles ont pu servir dans quel- 

 ques pays , nommément en Russie , à remplacer les vitres , ce qui leur fait donner le nom de 

 Verre de Moscovie. Le Granit, roche que tout le monde connaît, est essentiellement composé 

 de ces trois minéraux : le Feldspath, le Quartz et le Mica, réunis ensemble par petites parties 

 assez régulièrement entremêlées, et formant des masses granulaires. C'est le Mica qui donne 

 à cette roche son aspect brillant au soleil. 



Nous pouvons citer encore, comme très-abondants dans la nature, V Amphibole, le Pyroxène, 

 les Serpentines, etc., sans cependant en dire davantage, car nous avons hâte d'arriver aux 

 Métaux. 



\ ce mot s'offrent naturellement à votre esprit les deux substances qui en sont pour ainsi 

 dire les représentants, l'Or et V Argent. Tout le monde a vu l'Or, ne fût-ce que sur les cadres 

 dorés, et connaît la belle couleur jaune qui distingue ce métal de tous les autres. Son inalté- 

 rabilité est telle, qu'il résiste à presque tous les agents naturels et chimiques, et cette qualité, 

 jointe à sa ductilité et à sa malléabilité, c'est-à-dire à la faculté de s'étendre sous le marteau 

 et sous le laminoir, en fait le métal le plus précieux. L'Argent vient immédiatement après l'Or 

 pour ces qualités : aussi ces deux substances ont-elles été regardées de tout temps comme des 

 métaux parfaits, nobles par excellence; tandis que tous les autres étaient appelés imparfaits, 

 ignobles, et qu'il fallait par conséquent, disait-on, les transformer. 



La transmutation des métaux et la recherche d'un remède universel, telle fut, durant plu- 

 sieurs siècles, l'occupation unique de ces hommes extraordinaires, bizarres, qu'on nommait 

 llchimistes. Toute la science d'alors était là, et il est inimaginable combien ils se donnaient 

 de tourments, combien ils subissaient de peines, de fatigues, pour arriver à la possession de 

 ces trois choses, auxquelles tendaient tous leurs efforts : la richesse, la longévité, la santé. 



