GALERIES DE ZOOLOGIE. 



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Le Polrpitr 



Les espèces qui en sont pour- 

 vues vivent en société comme 

 les Abeilles ; et leurs cellules 

 réunies forment de grandes ru- 

 ches qu'on appelle Polypiers 

 agrégés. Quoique chacune des 

 parties constituantes soit d'une 

 petitesse extrême , les Polypiers 

 acquièrent avec le temps des di- 

 mensions gigantesques. 



Chaque génération de Polypes 

 construit des amas de cellules 

 qui , après avoir été leur maison 

 et leur tombeau, servent de base 

 aux constructions de la généra- 

 tion suivante. Ce travail de su- 

 perposition continue pendant des siècles; aussi audacieux qu'infatigables, ces vermisseaux 

 architectes élèvent au fond de l'Océan de nouvelles tours de Babel qui ont le sort de la pre- 

 mière, quand leurs murs atteignent le niveau de la mer, les Polypes, qui ne peuvent vivre 

 hors de l'eau, sont obligés de les abandonner et de les laisser inachevés. Alors le sommet 

 de ces merveilleuses demeures, exposé à l'action de l'atmosphère, devient le théâtre d'un 

 autre ordre de phénomènes. Du limon , du sable et des débris de tout genre s'y agglomèrent; 

 les flots ou les vents y déposent des graines; ces graines produisent de l'herbe, des plantes, 

 des arbres; la plus riche végétation s'y développe, et le mausolée colossal des Polypes se 

 change en jardins suspendus comme ceux de Sémiramis. Un jour, en allant à la pêche, une 

 tribu sauvage les aperçoit, y aborde et s'y établit. La cité des Zoophytes devient une île habitée 

 où l'homme déploie les ressources de son 

 génie et de son activité , où il étale ses mi- 

 sères et ses vices. La plupart des îles , sur- 

 tout celles de l'Océan Pacifique , n'ont pas eu 

 d'autre origine. Ces dernières sont, pour ainsi 

 dire, écloses sous nos yeux : nos navigateurs 

 les ont vues surgir du sein de la mer, se cou- 

 vrir d'abord de terre , puis de végétaux , puis 

 enfin d'habitants. Il est reconnu que le Japon , entre 

 autres, n'est qu'un grand assemblage de Polypiers. 

 La troisième classe des Zoophytes se compose 

 des Acalèphes ou Orties de mer, ainsi nommées 

 parce qu'elles produisent, lorsqu'on les touche, une 

 cuisson semblable à celle que fait éprouver le con- 

 tact des Orties ; mais cette propriété n'est pas carac- 

 téristique de cette classe, car elle s'observe aussi 

 dans les Polypes. Les Acalèphes ont sur ces der- 

 niers l'avantage d'être revêtus d'une espèce de tissu 

 cellulaire ou de peau. Les Méduses, ces animaux 

 cartilagineux qui répandent une clarté phosphorique 

 'si brillante et qu'on a surnommés Chandelles de 

 mer, appartiennent à cette classe. 



La quatrième classe, ou des Échinodermes, com- 

 prend les Oursins , les Astéries ou Étoiles de mer 



