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zwar häufig unterirdisch lebende, lichtscheue nächtliche, seltener klet- 

 ternde oder schwimmende Thiere, welche sich von Insekten und Würmern 

 ernähren. In ihrer äusseren Erscheinung erinnern sie an Nager, im 

 Gebiss, Schädel- und Hirnbau stimmen sie mit den Fledermäusen 

 überein, weisen aber auch vielfache verwandtschaftliche Beziehungen 

 zu den polyprotodonten Beutlern, Creodontia und Lemuriden auf, so 

 dass namentlich bei den generahsirteren fossilen Formen die Ordnungs- 

 bestimmung zuweilen Schwierigkeiten bereitet. Die Insectivoren sind 

 unter den placentalen Säugethieren offenbar die primitivste Ordnung 

 und dürften noch die engsten Beziehungen zu ihren wahrscheinlich 

 marsupialen Vorläufern bewahrt haben. 



Gegenwärtig bewohnen die Insectivoren nur die alte Welt und 

 Nord- Amerika, fehlen in Süd-Amerika und Australien. Auch die fossilen 

 Formen sind auf Europa, Nord- Afrika, Asien und Nord- Amerika be- 

 schränkt. Sie beginnen in Europa und Nord- Amerika im Eocaen, sind 

 aber fast überall selten und unvollständig erhalten, was theils durch 

 die Kleinheit und Zerbrechlichkeit ihrer Knochen, theils durch ihre 

 einsiedlerische Lebensweise zu erklären ist. 



Der Schädel zeichnet sich durch gestreckte, niedrige Form, geringe 

 Capacität der Hirnhöhle, starke Entwickelung des Gesichtstheiles, meist 

 offene (nur bei Tupajiden knöchern umgrenzte) Augenhöhlen und viel- 

 fach durch mangelhafte Verknöcherung des Gaumendaches aus. Auch 

 die Gehörblase verknöchert selten vollständig, häufig kommt es wie bei 

 den Marsupialiern nur zur Bildung eines Knochenrings. Diesen primi- 

 tiven Merkmalen steht die gänzliche Verkümmerung des Jochbogens 

 bei Soriciden, Solenodontiden und Centetiden oder die schwache, fast 

 fadenartige Ausbildung desselben bei Talpiden u. a. als eine wahr- 

 scheinlich spätere Errungenschaft und Differenzirung gegenüber. 



Das Gehirn bleibt auf sehr niedriger Stufe. Die beiden Hemi- 

 sphären des Grosshirns sind vollständig glatt und bedecken weder das 

 Kleinhirn noch die Riechlappen. Der Unterkiefer ist in der Regel 

 schlank, niedrig, nach vorne verschmälert, mit hohem Kronfortsatz und 

 meist vorspringendem, jedoch nicht nach innen gekrümmtem Winkel- 

 fortsatz. 



Das Gebiss enthält in der Regel alle Kategorieen von Zähnen, 

 doch ragen die Eckzähne sehr selten über die P oder J vor und sind 

 häufig nicht mit Sicherheit von denselben zu unterscheiden, nament- 

 lich wenn die Naht zwischen Ober- und Zwischenkiefer, wie dies häufig 

 der Fall ist, frühzeitig verwächst. Die normale Zabnformel für alle 

 primitiven Insectivoren dürfte ^-r-l*-^ sein ; sie wird bei älteren fossilen 



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Formen fast immer beibehalten, bei den vorgeschritteneren Typen 



