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der Pariser Akademie in Verbindung treten und im Jahre 1736 die 
grosse Expedition organisiren durfte, welche diese Akademie nach Lapp- 
land aussandte, um die Länge des Meridians zu messen. 
Heute, wo ganz andere Polarreisen die Augen der Menschheit auf 
sich ziehen, kann die Fahrt MAvpertuss’ und seiner Genossen nach dem 
Torne EIf leieht unterschätzt werden. Aber es war dies damals die 
erste zu rein wissenschaftlichen Zwecken unternommene grössere Ex- 
pedition. Es handelte sich nicht nur um eine möglichst genaue Grad- 
messung in höheren Breiten, sondern vor Allem um die damals alle 
Gemüther erregende Frage, ob die Erde kugelrund oder an den Polen 
eiförmig zugespitzt oder endlich abgeplattet sei. Die letzte Ansicht 
war durch Newrox vertreten worden, während die maassgebenden fran- 
zösischen Astronomen an der Annahme festhielten, die Erde gleiche 
einem an den Polen zugespitzten Sphaeroid. Die Messungen MAUPERTUS', 
die trotz Wetter, Klima und mancherlei Unglücksfällen rasch beendet 
wurden, entschieden für die Ansicht des Engländers, die heute zu den 
selbstverständlichen Elementen des Wissens gerechnet wird. Damals 
rang sich freilich die Wahrheit nur mühsam durch. Denn obgleich man 
der Bravour Mavrertuis’ im Kampf mit den Elementen, seinem Wissen, 
seiner Genauigkeit und Geschicklichkeit allgemeine Bewunderung zollte, 
obgleich seine Rückkehr nach Frankreich einem Triumphzuge glich, 
die cartesisch gesinnten Akademiker liessen sich von seinen Rechnun- 
gen nieht sogleich überzeugen, und der Kampf mit dem nationalen und 
religiösen Vorurtheile verwickelte ihn in heftige Streitigkeiten, die sein 
Selbstgefühl um so mehr steigern mussten, als der Hof sein Verdienst 
nach seiner Meinung allzu kärglich belohnt hatte. Freilich, als die Con- 
trolexpedition, die unter Führung LA Conpamıne’s gleichzeitig nach Peru 
abgegangen war, die Rechnungen Maurerrus‘ im Jahre 1738 bestä- 
tigte, war sein Triumph vollständig. Sein in diesem Jahre erschie- 
nener Reisebericht erregte in wissenschaftlichen wie unwissenschaft- 
lichen Kreisen ein Aufsehen in Europa, das sich etwa nur mit dem 
Erfolge Naxsen’s in unseren Tagen vergleichen lässt. MAUPERTUIS war 
schon vor seiner Expedition in dem kleinen Kreise von ausgezeich- 
neten Gelehrten wohlbekannt, der sich um die geistvolle und liebens- 
würdige Schlossherrin von Cirey, die Marquise DU CHÄtELET gesammelt 
hatte. Er selbst hatte die göttliche Ex und ihren Freund VOLTAIRE 
mit solchem Erfolge in die mathematischen und naturwissenschaftlichen 
Studien eingeführt, dass sie beide selbständig mit unserem Ever um 
einen physikalischen Preis der Pariser Akademie ringen konnten. Vor- 
TAIRE war damals wie seine gelehrte Freundin nieht wenig stolz auf 
den kühnen Reisenden. Er schrieb ihm die schmeichelhaftesten Briefe, 
und als einige Jahre später der berühmte Davızß’sche Stich nach 
