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Diers: Festrede. 63 
nächst. Er übergab der Pariser Academie des Sciences am 15. April 1744 
eine Abhandlung unter dem Titel: »»Übereinstimmung verschiedener 
Naturgesetze mit einander, die bisher unverträglich erschienen.«« Darin 
spricht er nur von Spiegelung und Brechung des Lichts.«... »Da das, 
was Lrissız in nicht näher erklärter Weise Widerstand nannte, nach 
der Emissionstheorie der Fortpfl g5g indigkeit des Lichts pro- 
portional sein sollte, so konnte man statt des Products aus Weglänge 
und Widerstand rechnerisch ebenso gut auch das aus Weglänge und 
Geschwindigkeit setzen. Das that Maupertuis. Das genannte Product 
war schon aus anderer Veranlassung von Lrissız gebildet und Action 
genannt worden, welchen Namen nun auch Mavpertuss anwendete. 
Dadurch bekommen die genannten Gesetze des Lichts nach seiner An- 
sicht alle die gleiche Fassung. Das Licht bewegt sich in allen Fällen 
auf einem solehen Wege, auf dem die Grösse der Action ein Minimum 
ist. Er findet, dass dadurch die Forderung der Metaphysik befriedigt 
sei, wonach die Natur in der Hervorbringung ihrer Wirkungen immer 
die einfachsten Mittel brauche. Denselben Gedanken hat er später be- 
stimmter so ausgesprochen: Man müsse zu ermitteln suchen, welche 
Grössen bei den Naturvorgängen ein Minimum würden. Das seien 
die, welche die Natur zu ersparen strebe, und dadurch könne man 
die Absichten ermitteln, welche die Natur verfolge.« .. 
»Aber wenn Mavrrrtuis nun auch durch solche Betrachtungen an- 
gedeutet hat, dass er eine ausgedehnte Gültigkeit ähnlicher Prineipien 
erwarte, so hat er in Wirklichkeit seinen Satz von der kleinsten Action 
hier nur für Spiegelung und Brechung des Lichts ausgesprochen, und 
zwar in ungehöriger Weise.«... „Wenn also diese Arbeit für die Ent- 
deekung des grossen Naturgesetzes dureh Mavperruis eitirt wird, so 
kann man höchstens zugeben, dass er den richtigen Instinet gehabt 
hat, an die Möglichkeit eines solchen Gesetzes zu glauben; aber er hat 
an einer ganz falschen Stelle eingesetzt, um e8 ZU suchen. Ehe aber 
Mavpertvis diese Spuren verfolgen konnte, trat ein Anderer auf, der 
viel Grösseres geleistet hat. Es war dies [roxnAarn Eurer, der damals 
ebenfalls hier in Berlin lebte, Direetor der mathematischen Abtheilung 
dieser Akademie war und ein Freund seines Praesidenten. Er gab Ende 
desselben Jahres 1744 den Schluss seines berühmten Werkes heraus, 
welches die Variationsrechnung methodisch begründete. In einem Supple- 
ment dazu zeigt er, dass in den Bahnen, welche Körper unter dem 
Einflusse von Centralkräften beschreiben , die Action zwischen zwei ge- 
gebenen Punkten der Bahn ein Minimum sei.«..- 
»Dies wurde für Mavperrvis verhängnissvoll. Das Sehicksal hatte 
ihm eine Schlinge gelegt, die berechnende Arglist für die Schwächen 
seines Charakters kaum verrätherischer hätte wählen können und in 
