PHYSICAS E NATURAES 



MATHEMATIOA 



1. Des ligues isogoniques au seizième siècle 



PA.R 



J. DE ANDRADE CORVO 



U5 



Pendant son premier voyage de décou verte aux Indes occidentales, 

 Christophe Colomb a observe le 13 septembre 1492, étantà deux cents 

 lieues à 1'ouest du méridien de 1'ile da Fer, que la varjation des aiguil- 

 les avait changé d'est à 1'ouest, c'est-à-dire que les aiguilles «s'incliiiaient 

 un peu à norouest 1 .» En réfléchissant sur celte observation dans l'his- 

 toire de son troisième voyage, le grand navigateur disait ce qui suit: 

 aQuand je navigais de 1'Espagne aux Indes, j'ai trouvé, cent lieues à 

 1'ouest des Açores, de três grands changements dans le ciei et dans les 

 étoiles, dans la température de l'air et dans les eaux de la mer. J'ai mis 

 le plus grand soin à expêrimenter tout cela. J'ai trouvé que clu septen- 

 trion à Pauster, une fois dépassées les susdites cent lieues au dela des 

 iles, les aiguilles de navigation, que jusqu'alors s'inclinaient au nordest, 

 sMnclinaient désormais un quart de vent entier, en arrivant à cette ligne 2 .» 

 Le phénomène de la déclinaison des aiguilles venait d'être réconnu, et en- 

 core Pexistence d'une ligne prés des Açores dans laquelle il n'y avait pas 

 aucune déclinaison. Homboldt attribue aux chinois la connaissance 

 de la déclinaison magnétique de 1'aiguille et ajoute que les navigateurs 

 indiens, malais et árabes sont allés chercher à la Chine la connaissance 

 de ce phénomène qui se trouvé déjà indique par Andrea Bianco en 

 1436 3 . Et cependant c'est à la fin du 15 ème siècle que la variation de 

 l'aiguille commença à attirer 1'attention des navigateurs. Livio Sanuto, 



1 Collecion de los viajes coordonnée par Navarrete tom. i, pag. 160. 



2 Idem, pag. 42. 



3 Cosmos tomo iv, pag. 62 de la trad. fran. 



JORN. DE SCIENC. MATH. PHTS. E NAT. — N. XXXI. 11 



