PHYSICAS E NATURAES 151 



ce que nous venons de dire. En présence de ces opinions et des espe- 

 rances que les navigateurs avaient conçu sur 1'exacte détermination des 

 méridiens géographiques au moyen de la variation de 1'aiguille, on con- 

 çoit facilement 1'interêt qu'on attachait à connaitre la valeur et le sens 

 de la déclinaison magnétique à chaque point de la terre. Malheu- 

 reusement les aiguilles dont ont faisait usage élaient lies défectueuses, 

 la manière de les aimanter três irrégulière, et ses piopriétés magnéti- 

 ques peu sures. Elles n'avaient pas de bonnes graduations, n'étaient 

 pas suffisamment mobiles et à tout cela il faut ajouter, que dans quel- 

 ques unes de ces aiguilles la íleur de lis quMndiquait le nord ne répon- 

 dait exactement à la pointe de l'aiguille. 



Outre cela 1'invincible difficulté de déterminer exactement les lon- 

 gitudes, qu'on connaissait à peine par 1'estimative trompeuse de la mar- 

 che du navire; 1'idée même que la variation de 1'aiguille donnait ou 

 pouvait donner la longitude, et 1'ignorance absolue ou on était que les 

 lignes isogoniques changeaient de position; tout cela rend três peu digne 

 de confiance les observations de déclinaison qu'on trouve dans les Rotei- 

 ros du 16 ème siècle. Cependant ces observations sont nombreuses sur- 

 tout par rapport à 1'Atlantique et à 1'Océan Indien, et nous pouvons 

 nous en servir pour avoir une idée avec une certaine approximation 

 des lignes isogoniques au 16 ème siècle. 



Toutes ces observations ne peuvent être considérées que comme 

 simples indications, dont nous pouvons nous servir pour connaitre la 

 position approximative des lignes isogoniques. L'imperfection des in- 

 struments et des mèthodes, qui servaient à determiner les latitudes, et 

 surtout les longitudes, le manque de perfection dans la fabrication des 

 aiguilles et le peu de connaissance qu'on avait alors des lois du magnè- 

 tisme, tout répand une três grande incertitude sur les observations des 

 navigateurs et doit nous porter à mettre en doute 1'exactitude absolue 

 des nombres qu'on trouve inscrits aux Roteiros. Tous les écrivains se 

 copiaient entre eux, et comme ils ne fixent précisément la date des 

 observations, et comme la déclinaison varie aux mêmes lieux avec le 

 temps, cette circonstance vient augmenter encore pour nous 1'incertitude 

 de ces observations. Nous avons cependant tache de reunir le plus 

 grand nombre possible de ces observations, en les coordonant appro- 

 ximativement par les dates, et en tâchant de les réduire à des points 

 géographiques determines. Le résultat de ce travail se trouve à la fin 

 du présent mémoire. 



