PHYSICAS E NATURAES 



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vos, entre os quaes havia três que, depois de estarem em Portugal, instante- 

 mente pediam para se resgatarem. Levados por Antam Gonçalves ao Rio do 

 Ouro, este recebeu «dez negros antre Mouros e Mouras, de terras desvairadas, 

 seendo trautador antre elles huu Martym Fernandes, que era Alfaqueque do In- 

 fante. . . . E a aliem dos negros que Antam Gllz recebeo daquella rendiçom, 

 ouve ouro em poo, ainda que pouco fosse, etc.» (Idem, cap. xvi, pag. 97). Fal- 

 hando d'este rio, e narrando a historia do seu descobrimento e do resgate que 

 n'elle teve logar, Diogo Gomez diz: «Etiam narraverunt illi quod cum barca 

 intraverunt fluvium, qui voeatitr nunc Ryo Douro, etc.» (Mss. de Valentim Fer- 

 nandez já cit.) Era pois este rio ou antes este golfo conhecido e estudado pelos 

 pilotos portuguezes ; o seu nome de Rio do Ouro fora-lhe dado logo pelos primei- 

 ros descobridores, e nunca foi conhecido, que saibamos, pelo nome de Rio Grande. 

 Não pode pois explicar-se o erro de D. João de Castro senão pela confusão que 

 por muito tempo reinou entre o rio, a que os portuguezes pozeram o nome de Rio 

 do Ouro e outro rio que se suppunha ser um braço do Nilo que vinha desembo- 

 car no mar Atlântico, o qual em tempo anterior aos descobrimentos portuguezes 

 se designou também com idêntico nome. A opinião dos antigos geographos dava 

 ao Nilo dois braços, um que corria para o Mediterrâneo, atravessando o Egy- 

 pto, outro que, transpondo vastíssimos desertos arenosos, lançava as aguas no 

 Atlântico a oeste da Africa. Aristóteles já falia do rio Chremetes como de um 

 dos mais importantes da Africa, cujas nascentes eram na mesma serra de onde 

 saía o Nilo. Plínio também assegura que um braço do Nilo busca a costa Occi- 

 dental da Africa. Esta asserção dos antigos escriptores passou para os livros dos 

 geographos árabes, os quaes por longos annos reproduziram nos seus mappas, 

 e repetiram nos seus escriptos a opinião dos antigos. Ao Nilo de oeste, ou Nilo 

 dos Negros chamavam também Nilo Gana ou Ganah. 



O visconde de Santarém observa que a theoria dos antigos, da existência 

 de uma corrente do Nilo de leste a oeste, sobreviveu aos descobrimentos e obser- 

 vações dos portuguezes: assim, em cartas publicadas durante os primeiros trinta 

 annos do século xvi apparece ainda um extenso rio, que a partir do centro da 

 Africa vem até á costa occidenta^ e é considerado como um braço do Nilo (vis- 

 conde de Santarém. Es.sur VHist. de la.Cosm., tom. i, pag. 205 e 275 e Atlas). 

 No século anterior encontra-se geralmente traçado nos mappas esse rio, e n' al- 

 guns com a denominação de Niger e noutros de Palolus, Rio d'Oro e Vadamel. 

 No mappa-mundo de Ricardo de Haldington, conservado na cathedral de Herefort, 

 o qual representa bem as idéas geographicas no fim do século xm, vê-se tra- 

 çado parallelamente á costa da. Africa e sem communicação com o oceano, um 

 largo rio terminado por dois lagos, .com o nome de Nilus Fluvius: próximo do 

 lago occidental que termina o Nilus lé-se «Hic grandes formice auream sericam 

 arenas.« (Possuímos uma copia photographica d'estemappa). No mappa de Ma- 

 rino Sanuto de 1320 reproduzido no Atlas do visconde de Santarém, um grande 

 rio vem do centro do continente africano terminar ao occidente no Atlântico; 

 este rio não tem nome, mas é claramente o Nigris de Ptolomeu, ou Nilo occi- 

 dental dos geographos. O portulano da bibliotheca Laurenciana de Florença, 



