PHYSICAS E NATURAES 219 



um se chama o rio Mas, outro o Canal daloro: entre ambos está escripto «Inne 

 larena de questi do fiume se trova oro de paiola»; mais próximo do mar lé-se 

 ainda «Qui se racoce oro»: finalmente junto do mar uma inseripção diz «Terra 

 de Palmear.» Para fazer uma apreciação justa das idéas cosmographieas com 

 que foi traçada esta parte do mappa de Fra Mauro, deve altender-se a que elle 

 diz numa inseripção, em que trata das nascentes d'estes rios, ou antes d'este 

 grande rio com dois braços, o seguinte: «che questo rio sia uno ramo dei nilo 

 10 iffermo, perche se trova queli simili animali che se trova nel nilo.» Para 

 Frs Mauro o grande rio que na direcção de leste a oeste vinha dar ao Atlân- 

 tico era um ramo do Nilo, e n'elle se colhia ouro; por isso dava a um dos seus 

 bríços o nome de canal dei oro. A mesma opinião tinha o infante D. Henri- 

 que e os portuguezes que descobriram o rio Senegal ou Çanaga. Na chronica 

 de Azurara conta-se que o infante dissera aos que foram na expedição que des- 

 cobriu o rio Senegal «que despois da vista daquellas arvores (arvores altas, prin- 

 cipalmente duas palmeiras que anteriormente havia observado Dinis Dyaz pas- 

 sado o Sahará «terra de Zaara»), pouco mais de xx legoas, esguardassem poli o 

 dictoryo, porque assy o aprendera elle per alguíis daquelles Azenegues que tiinha 

 cativos»: e este rio, a que os nossos chamavam Çanaga era. o rijo Nillo, como 

 feios signaes, por elles observados, se conhecia. A existência das palmeiras, 

 como signa! da proximidade do rio, palmeiras marcadas nas antigas cartas, deu 

 provavelmente origem á designação de «Terra de Palmear» que se lè no mappa 

 de Fra Mauro. Acerca d''este ryo Nillo faz Azurara uma dissertação, para pro- 

 var que é o próprio Nilo de que faliam os antigos auetores. Bem se vê do que 

 temos dito, que as antigas tradições geographicas foram conservadas pelos geo- 

 graphos daEdade média; e que o antigo Nilo de oeste pouco a pouco passou a 

 chamar-se Rio do Ouro, sem que ao certo se podessé saber qual era a sua verda- 

 deira posição. O Rio do Ouro dos mappas a que nos referimos, anteriores ao 

 meado do século xv, não é o braço de mar a que os nossos navegadores de- 

 ram o nome de Rio do Ouro, pelo motivo que dissemos. Fra Mauro, que co- 

 nhecia os descobrimentos dos portuguezes, distingue no seu mappa-mundo o Rio 

 do Ouro (Reodor), do grande rio, a um dos braços do qual chamou Canal dei Oro. 

 A confusão, porém, entre o Rio do Ouro dos portuguezes e o rio dos cosmogra- 

 phos da Edade média, braço do Nilo em que se achava o ouro e que atravessava 

 a Africa de leste a oeste, por muito tempo persistiu, e ainda nos primeiros an- 

 nos do século xvi esta confusão era manifesta nalgumas cartas da Africa, como 

 faz notar o visconde de Santarém. Como a idéa da existência do Rio do Ouro 

 veiu aos geographos, antes da descoberta dos portuguezes explica-o claramente 

 mr. R. H. Major no seu livro sobre o infante D. Henrique (The Life of Prince 

 Henry, cap. vii, pag. 114). 



