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répartition dans les divisions stratigraphiques ou chronologiques, ainsi 

 que Bronn l'a fait dans ses Lethœa geognostica. Cependant, dans ce 

 qui va suivre, nous préférons nous placer au point de vue de la parenté 

 naturelle des êtres pour l'exposition des matières. 



La valeur du système zoologique ne doit pas être jugée d'une manière 

 inexacte. Il est tout aussi faux de le tenir avec Buffon pour une pure in- 

 vention de l'esprit humain que de le considérer avec Agassiz comme une 

 traduction inconsciente de la pensée du Créateur dans la langue humaine. 



Ces deux opinions sont, comme Claus l'a fait remarquer l ., également 

 insoutenables, car il ne convient pas de nommer invention humaine 

 un arrangement qui n'est que l'expression des rapports de parenté 

 des organismes, et il est tout aussi peu sérieux de vouloir révoquer 

 en doute la partie subjective de notre activité intellectuelle. Le juge- 

 ment de Gœthe, concernant le système naturel, qu'il nomme expres- 

 sion contradictoire, justifie déjà les modifications continuelles de ce 

 système, car celui-ci correspond toujours à un état donné de nos con- 

 naissances scientifiques. 



Il paraît presque superflu de remarquer que la paléontologie a défi- 

 nitivement rompu avec la notion de l'espèce, telle que l'entendait Linné. 

 La définition que le créateur de la nomenclature binaire a donnée : 

 Tôt numeramus species, quot ab initio creavît infînitum ens, a été 

 démontrée insoutenable, par les progrès ultérieurs de la science. 



La fixation des limites de l'espèce est, depuis qu'on opère sur les 

 grands nombres, devenue de plus en plus difficile. Nâgeli 2 admet qu'il 

 n'y a aujourd'hui aucun genre de plantes de plus de quatre espèces 

 sur lesquelles tous les botanistes seraient d'accord, et il convient qu'il 

 existe des genres pour lesquels les opinions sur le nombre des espèces 

 sont très éloignées (par exemple Hieracium, Rubus, etc.). On a admis 

 la faculté du croisement fécond comme un caractère propre de 

 l'espèce, ou, en d'autres termes, que des espèces différentes n'engen- 

 drent par leur croisement qu'une progéniture inféconde. Mais l'obser- 

 vation a prouvé que, dans beaucoup de cas, la soi-disant claustration 

 de l'espèce n'existait pas. Nombre de nos animaux domestiques (bœuf, 

 porc, chien et chat) proviennent de plusieurs espèces-souches sau- 

 vages, et nombre d'espèces sauvages de plantes et d'animaux sont à 

 leur tour des formes bâtardes. La variabilité des organismes sous 

 l'influence des diverses conditions d'existence est actuellement bien 

 établie, et l'opinion exposée, en 1809, par Lamarck, dans sa Phi- 



1. G. Claus, Traité de Zoologie. Traduit par G. Moquin-Tandon. 



2. Entstehung und Begriff der naturhistorischen Art. Munich, 1865. 



