14 INTRODUCTION 



savoir où s'arrête celui-ci et où commence le Dévonien, s'est ouverte, 

 il y a quelque temps, une violente discussion, qui provenait de la signi- 

 fication différente accordée aux couches hercyniennes. Le calcaire à 

 Productus du Saltrange et le calcaire à Bélier ophon des Alpes ne 

 peuvent trouver leur place dans la délimitation actuelle des groupes 

 palézoïque et mésozoïque. La limite entre le Trias et le Jurassique 

 fut longtemps discutée, et l'interprétation de l'étage rhôtien est encore 

 en ce moment un objet de controverse. De même, la séparation entre 

 le Jurassique et le Crétacé est comprise différemment par beaucoup 

 de géologues, et ici c'est la formation tithonique qui est la pomme de 

 discorde. Si, enfin, la formation liburnienne doit être rapportée au 

 Crétacé ou au Tertiaire, c'est encore une question non résolue, car 

 la monographie longtemps attendue de cet étage n'a point actuellement 

 paru. 



Il n'est pas douteux qu'avec les progrès de l'observation géologique, 

 la chronologie géologique s'améliorera aussi, mais cette amélioration 

 aura toujours un caractère accidentel et proviendra, dans la plupart 

 des cas, de l'embarras où l'on se trouvera quand il s'agira de classer 

 les faits nouveaux dans une échelle stratigraphique convenue. Jusqu'à 

 présent, on a donné un grand nombre de noms, divisé les ' anciens 

 groupes en une foule de sections, mais on n'a pas pour cela évité 

 les inconvénients de ces anciens groupes fondamentaux. Au contraire, 

 on les a plutôt multipliés. 



Une chronologie, correspondant à la géologie de Lyell et à la théorie 

 de la descendance fondée par Darwin, deviendra seulement possible, 

 lorsque le principe, posé par Oppel, de la distinction des zones paléon- 

 tologiques, sera universellement admis et appliqué à la division des 

 formations. Jusque-là, tous les étages utilisés dans la géologie histo- 

 rique ne devront être considérés que comme des moyens de classement 

 préliminaires. 



Le congrès international de géologie, réuni à Bologne en septem- 

 bre 1881, a fait de l'unification de la terminologie géologique l'objet de 

 ses réunions et délibérations , confirmées depuis par le Congrès de 

 Berlin en 1885. Quoique beaucoup de ces dernières ne puissent 

 espérer d'être généralement acceptées ' , un progrès considérable a 

 été réalisé par cette circonstance que les principes généraux de la 

 terminologie chronologique et stratigraphique ont été fixés. A l'avenir, 

 les mots groupe, ère devront être employés pour les divisions primaires 



l.JPar exemple, l'élimination des mots terrain et formation comme désignations stra- 

 tigraphiqnes. 



