10 INTRODUCTION 



paléontologique, mais la véritable interprétation chorologique des sédi- 

 ments vaincra l'opposition existant encore parmi les géologues et les 

 paléontologistes contre la théorie de l'évolution, car celle-ci est en état 

 de fournir, en beaucoup de cas, une explication pour les contradictions 

 apparentes entre les faits et la théorie. 



Une de ces contradictions, et en réalité peut-être la plus importante 

 de toutes, est susceptible d'être examinée brièvement. Il s'agit des 

 restes des organismes considérés jusqu'à présent comme les plus 

 anciens et du fait que leur première apparition ne serait pas d'accord 

 avec les prévisions du transformisme. Ce fut J. Barrande qui insista de 

 la manière la plus précise sur les divergences entre la « théorie paléon- 

 tologique » et la composition de la « faune primordiale ». Il montra 

 que, dans les plus anciennes couches fossilifères, on rencontre surtout 

 des formes hautement organisées (Trilobites), tandis que, plus tard, dans 

 les étages supérieurs de la formation silurienne, on trouve en nombre 

 prépondérant des restes d'organismes plus inférieurs (Coraux, Pélécy- 

 podes, etc.). Comme il ne peut être élevé aucun doute sur les faits en eux- 

 mêmes, on a cherché depuis longtemps à en donner une explication. 



Avant d'aller plus loin, il convient de faire observer que tous les 

 restes organiques de l'étage primordial de Barrande et des couches 

 cambriennes appartiennent à un faciès unique, et que, grâce aux ca- 

 ractères lithologiques de la roche, ils sont encore dans un état de con- 

 servation assez satisfaisant. Les plus anciens dépôts fossilifères sont 

 des schistes qui contiennent surtout des Trilobites (par conséquent des 

 Crustacés déjà hautement organisés), pendant que les Mollusques, 

 placés beaucoup plus bas dans le système zoologique, manquent presque 

 complètement; néanmoins les Brachiopodes cornés existent aussi en 

 abondance. Cette composition faunique indique dès l'abord un faciès 

 abyssal, opinion qui est confirmée par beaucoup de détails de l'orga- 

 nisation des Trilobites du Silurien inférieur et de l'étage primordial. En 

 effet, une partie de ces animaux présente des yeux rudimentaires et 

 cela de telle manière qu'il y a lieu de les mettre en parallèle avec les 

 crustacés aveugles, découverts durant ces derniers temps dans les mers 

 profondes actuelles. De telles formes, pourvues d'organes en dégéné- 

 rescence, ne peuvent évidemment être considérées comme primitives, 

 et nous nous voyons forcés d'admettre que les Trilobites aveugles des 

 mers profondes primordiales dérivent de types littoraux avec yeux 

 bien développés. Cela nous apprend, en premier lieu, que (comme 

 l'exige la théorie de l'évolution) la soi-disant faune primordiale n'est pas 

 la plus ancienne et la plus primitive, mais est, au contraire, une faune 



