ÉTAT DES MATÉRIAUX PALÉONTOLOGIQUES 5 



et an calme avec lequel leur dépôt s'est effectué, des formes, qui 

 d'ordinaire ne sont pas susceptibles de fossilisation, ont laissé des 

 traces plus ou moins parfaites (Méduses des schistes cambriens de la 

 Suède et des schistes lithographiques de Solenhofen). 



Les empreintes de pas, ou les pistes, que les animaux laissent sur 



une surface boueuse, en rampant ou en marchant, et qui sont remplies 



ultérieurement par d'autres sédiments qui durcissent ensuite (empreintes 



du grès à Chirotherium, du Trias allemand et du grès du Connecticut, 



"en Amérique), sont d'un intérêt tout spécial. 



L'exposition des faits à laquelle nous venons de procéder suffit à 

 montrer que les recherches paléontologiques ont fréquemment à lutter 

 contre l'état incomplet ou la mauvaise conservation des matériaux à 

 étudier. La base de ces recherches ne consiste donc qu'en fragments 

 des êtres ayant vécu jadis, si l'on excepte les cas vraiment exception- 

 nels des cadavres de Mammifères inclus dans la glace en Sibérie, ou 

 celui des Insectes enfermés dans l'ambre. 



Néanmoins, le but de la paléontologie est singulièrement facilité par 

 la loi de corrélation. On peut, d'après la forme particulière d'un organe 

 et sa position, ou même d'après des restes fragmentaires de cet 

 organe, tirer des conclusions à l'égard de la structure de l'animal auquel 

 il appartenait, car une sorte de dépendance mutuelle existe entre tous 

 les organes. C'est ainsi que Olivier, quoique ne possédant que des os 

 isolés et des dents des Mammifères éteints des formations tertiaires 

 des environs de Paris, a pu, en s'aidant du principe de corrélation, 

 reconstituer ces êtres, tout comme un architecte expérimenté, versé 

 dans l'architecture des Grecs, pourrait, d'après des portions abattues 

 et détériorées d'un temple antique, se former un jugement sur le temple 

 entier dans tous ses détails. 



D'après la loi de corrélation, chaque organisme forme un tout har- 

 monique, de sorte que, par la connaissance d'un organe, on peut con- 

 clure à la structure de tous les autres. Les formes pointues ou tran- 

 chantes des dents de Mammifères permettent d'affirmer qu'on est en 

 présence d'un carnassier, auquel cas on peut prédire une certaine arti- 

 culation de la mâchoire inférieure, une forte courbure de l'arcade zygo- 

 matique ainsi que des extrémités très mobiles et pourvues de griffes. 

 D'un autre côté, une couronne plus large des molaires conduit à déter- 

 miner ces dents comme appartenant à un herbivore, et alors se présen- 

 tent à l'esprit une forme spéciale de l'articulation mandibulaire et de 

 l'arcade zygomatique, ainsi que l'idée d'un revêtement des phalanges 

 unguéales par de petits sabots. Cuvier est arrivé, par l'emploi du prin- 



