MANUEL 



DE 



PALÉONTOLOGIE 



INTRODUCTION 



I 



r; ÉTENDUE ET BUT DE LA PALÉONTOLOGIE 



Par le mot Paléontologie, ou « étude des êtres qui ont vécu autre- 

 fois », on désigne la science s'occupant des restes des organismes 

 qui ont peuplé la terre pendant les époques géologiques antérieures à la 

 nôtre. Le terme « pétrification »., si fréquemment usité, n'est point, 

 comme nous le verrons plus loin, applicable à tous ces restes, et, par 

 conséquent, la connaissance des pétrifications n'est pas absolument 

 la même chose que la paléontologie. 



Le but de la paléontologie est d'abord la recherche des organismes 

 des temps passés, enfouis dans les couches de la croûte terrestre, puis 

 la solution de toutes les questions qui s'y rattachent directement ou 

 indirectement : la discussion de leurs relations biologiques, leur dis- 

 tribution géographique et géologique, et, enfin, la détermination de 

 leurs rapports génétiques. Atteindre ce but idéal est chose impossible, 

 par suite de l'état généralement incomplet ou défectueux des matériaux 

 mis en œuvre. Cet état des matériaux est dû, avant tout, à la circon- 

 stance que, à peu d'exceptions près, les parties dures des organismes 

 Hoernes. Paléontologie. t 



