ANTHOZOAIRES 93 



B. ZOANTHARIA. 



Polypes, ou polypiers, avec tentacules plus ou moins nombreux, qui, 

 règle générale, entourent la bouche de plusieurs cercles et parais- 

 sent disposés suivant des multiples des nombres 4 ou 6. 



Le squelette manque totalement chez les Actiniaria. Au contraire, 

 chez les Madreporaria, il est fort développé et forme des polypiers 

 simples ou composés. La partie externe, la plus importante du sque- 

 lette, rarement absente, la muraille (theca), limite le contour des indi- 

 vidus, dont la portion supérieure, pourvue de cloisons, se nomme calice 

 (calyx). La muraille est compacte ou poreuse, lisse ou ridée et revêtue 

 fréquemment d'une enveloppe calcaire feuilletée (épithèque) ou de côtes 

 verticales saillantes (costœ). A l'intérieur de la muraille se développent 

 les cloisons (septa) sous forme de lamelles verticales radiaires au fond 

 du calice; les septa sont, soit compacts, soit poreux, ou représentés par 

 des épines, ou encore par des branches verticales attachées à la paroi 

 interne de la muraille. On a accordé autrefois au nombre des septa 

 une grande signification , distingué des Anthozoaires tétramères et 

 hexamères et admis pour ces derniers une loi de croissance partant 

 de l'hypothèse que les cloisons de même force et de même grandeur 

 sont nées simultanément. D'après la loi de M. Edwards et Haime se 

 formeraient d'abord 6 septa du I e1 ' ordre (1 er cycle); puis, dans les 

 interstices, 6 septa du second ordre (2 e cycle). Dans les 12 chambres 

 intercloisonnaires ainsi séparées se produiraient 12 septa du 3 e ordre, 

 constituant le 3 e cycle. Les 12 septa du 4 e ordre se placeraient entre 

 les septa du 1 er et du 3 e ordre; ceux du 5 fi ordre, entre les septa du 

 2 e et du 3 e ordre, tous deux constituant le 4 e cycle (48 chambres 

 intercloisonnaires). Au 5 e cycle, avec 96 loculi appartiendraient de 

 même les septa du 6 e , du 7 e , du 8 e et du 9 e ordre. 



Il a pourtant été démontré que cette loi de croissance était inexacte, 



gés dans le groupe des Zoanthaires, notamment près des Zoantharia tabulata, car c'est 

 avec ce dernier groupe qu'ils présentent le plus d'affinités. 



C'est peut-être ici l'endroit de se poser la question de savoir s'il n'y aurait pas lieu de 

 considérer le nombre des tentacules et des loges mésentéroïdes comme un caractère 

 tout à fait secondaire, auquel cas le groupe des Antipatharia, non représenté à l'état 

 fossile, devrait saus doute être réuni aux Alcyonaires, question dont la solution ne 

 peut être donnée que par les zoologistes. A priori, il semble réellement que les grands 

 groupes des Octactinia, des Hexa- et des Tetracoralla sont fondés artificiellement sur 

 le nombre des septa et des tentacules, caractères qui ne sont point supérieurs à ceux 

 tirés par Linné du nombre des étamines chez les Phanérogames, et qu'on devrait 

 accorder plus d'importance à la structure du squelette choisie avec le plus grand 

 avantage pour la nouvelle systématique des Eponges. 



