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traits de leur développement actuel ; ils restent loin en arrière des Mol- 

 lusques, tandis que, dans les formations mésozoïques et surtout paléo- 

 zoïques, ils jouent un rôle bien plus important que ceux-ci. 



On peut affirmer que les Brachiopodes ont déjà atteint leur plus 

 grande abondance dans le Silurien et que depuis lors ils ont peu à 

 peu diminué d'importance. Cela s'applique à toutes les familles à l'ex- 

 ception des Terebratulidœ, qui arrivent à un plus grand développement 

 dans les formations plus récentes. La plupart des familles des Brachio- 

 podes sont éteintes aujourd'hui [Obolidœ, Trimerellidœ, Productidse, 

 Orthïdœ, Koninckinidœ, Spiriferidse, Atrypidœ, Stringocephalidse); 

 quelques-unes {Lingiïlidsé\ Discinidœ , Craniidœ, Rhynchonellidse) 

 s'étendent depuis de très anciennes couches du Silurien ou du Dévonien 

 jusqu'à l'époque actuelle, les Thecideidœ depuis le Carbonifère; et les 

 Terebratididse seuls font exception au développement rétrograde des 

 Brachiopodes, puisqu'ils s'accroissent dans les formations plus récentes. 



Dans un embranchement aussi ancien et se montrant de si bonne 

 heure dans son plein développement, on cherchera naturellement en 

 vain des relations génétiques entre les familles et les genres isolés. Les 

 Terebratididse seuls permettent à ce point de vue des tentatives phylo- 

 génétiques. C'est ainsi que le genre paléozoïque Dielasma, très voisin 

 des Terebratida, présente des plaques dentaires très fortes, tandis que 

 celles-ci, dans les Cœnothyris triasiques, deviennent plus faibles, d'après 

 les observations de Koschinski, et finissent par disparaître entièrement. 



Chez les Terebrjitulidœ, et aussi chez les Rhynchonellidœ, on peut 

 suivre dans les formations mésozoïques des séries de formes qui lais- 

 sent voir clairement les variations successives. Parmi les Brachio- 

 podes paléozoïques, il y a, par contre, certaines formes qui persistent 

 sans grand changement pendant un long espace de temps. Un des 

 exemples les plus frappants s'en trouve dans le genre Lingula, dont 

 les formes cambriennes se distinguent difficilement des espèces 

 actuelles. 



