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Les extrémités des Mammifères sont très différemment conformées. 

 Dans beaucoup de groupes de la grande division des Ongulés, on 

 remarque une réduction des doigts revêtus de sabots, réduction des- 

 tinée à rendre ranimai plus léger et plus rapide; dans d'autres groupes, 

 au contraire, la forme massive, avec de nombreux doigts, a été pré- 

 servée. Chez les Carnivores, les extrémités sont modifiées pour saisir 

 une proie et pourvues de griffes, qui, dans la famille la plus spécialisée 

 de ce groupe, sont disposées de manière à pouvoir être préservées pen- 

 dant la marche. Chez certains Edentés, au contraire, les extrémités 

 sont disposées de telle manière que ce n'est pas la phalange unguéale, 

 mais la phalange basilaire, qui est recourbée. Chez les Chéiroptères, les 

 extrémités antérieures, par suite de l'allongement des doigts et de 

 l'extension entre eux d'abord, puis entre eux et le corps, d'une mem- 

 brane, sont transformées en organe de vol. Chez les Cétacés et les Siré- 

 niens, les extrémités postérieures sont atrophiées, tandis que les anté- 

 rieures sont devenues des nageoires et que la queue s'est modifiée pour 

 constituer une nageoire horizontale. Chez les Pinnipèdes, les quatre 

 extrémités sont transformées en nageoires pentadactyles, dont les pos- 

 térieures sont dirigées en arrière suivant l'axe du corps pour servir de 

 gouvernail. Chez les Primates, enfin, les quatre extrémités, ou les deux 

 antérieures seulement, sont transformées en organes de préhension. 



Comme toutes ces dispositions sont exprimées dans le squelette de 

 la manière la plus frappante, on comprend aisément que, règle générale, 

 il soit possible d'expliquer sans difficulté des matériaux même fragmen- 

 taires. On n'est donc dans l'embarras que pour fixer les rapports de 

 parenté des grands groupes, tandis qu'on peut indiquer avec assez de 

 certitude les liens génétiques à l'intérieur de ceux-ci. 



Suivant la présence, ou l'absence, d'un placenta, qui réunit l'allan- 

 toïde et le chorion du fœtus avec les parois de l'utérus, on divise les 

 Mammifères en Aplacentalia et Placentalia. 



1. APLACENTALIA. 



Développement ayant lieu sans formation d'un placenta. 



A. MONOTREMATA. 



Mammifères édentés ou pourvus de quatre dents cornées. Museau 

 nu, prolongé et en forme de bec. Pattes courtes, ordinairement 

 pentadactyles, pourvues d'ongles forts. Canal urogénitcd réuni à 

 T extrémité terminale du rectum pour constituer un véritable 



